Berandasehat.id – Para peneliti di The University of Queensland telah menemukan virus seperti SARS-CoV-2 dapat menyebabkan sel-sel otak menyatu (berfusi), memicu malfungsi yang menyebabkan gejala neurologi kronis. Profesor Massimo Hilliard dan Dr. Ramon Martinez-Marmol dari Institut Otak Queensland telah menyelidiki bagaimana virus mengubah fungsi sistem saraf. 

SARS-CoV-2, virus penyebab COVID-19, telah terdeteksi di otak orang dengan Long COVID beberapa bulan setelah infeksi awal.

“Kami menemukan COVID-19 menyebabkan neuron menjalani proses fusi sel, yang sebelumnya tidak pernah terlihat,” kata Profesor Hilliard. “Setelah infeksi saraf dengan SARS-CoV-2, protein lonjakan S hadir di neuron, dan begitu neuron menyatu, mereka tidak mati. Mereka mulai ‘menembak’ secara serempak, atau berhenti berfungsi sama sekali.”

Sebagai analogi, Profesor Hilliard menyamakan peran neuron dengan kabel yang menghubungkan saklar ke lampu di dapur dan kamar mandi. “Begitu fusi terjadi, setiap saklar menyalakan lampu dapur dan kamar mandi secara bersamaan, atau tidak keduanya,” katanya. “Ini berita buruk untuk dua sirkuit independen.”

Penemuan ini menawarkan penjelasan potensial untuk efek neurologis yang terus-menerus setelah infeksi virus.

“Dalam pemahaman saat ini tentang apa yang terjadi ketika virus memasuki otak, ada dua akibat, yakni kematian sel atau peradangan,” kata Dr. Martinez-Marmol. “Tapi kami telah menunjukkan kemungkinan hasil ketiga, yaitu fusi saraf.”

Martinez-Marmol mengatakan banyak virus menyebabkan fusi sel di jaringan lain, tetapi juga menginfeksi sistem saraf dan dapat menyebabkan masalah yang sama di sana.

“Virus-virus tersebut antara lain HIV, rabies, Japanese encephalitis, campak, virus herpes simpleks dan virus Zika,” ujarnya. “Penelitian kami mengungkapkan mekanisme baru untuk kejadian neurologis yang terjadi selama infeksi virus. Ini berpotensi menjadi penyebab utama penyakit saraf dan gejala klinis yang masih belum diselidiki.”

Penelitian terbaru ini telah dipublikasikan di Science Advances. (BS)