Berandasehat.id – Saat stres, camilan berkalori tinggi mungkin tampak seperti makanan yang menenangkan. Tetapi kombinasi ini memiliki sisi negatif yang tidak sehat. Menurut para ilmuwan Sydney, stres yang dikombinasikan dengan makanan enak yang padat kalori menciptakan perubahan di otak yang mendorong lebih banyak makan, meningkatkan keinginan akan makanan manis yang sangat enak, dan menyebabkan penambahan berat badan berlebih. Nah.

Sebuah tim dari Institut Riset Medis Garvan menemukan bahwa stres mengalahkan respons alami otak terhadap rasa kenyang, yang mengarah ke sinyal hadiah tanpa henti yang mendorong makan lebih banyak makanan enak. Ini terjadi di bagian otak yang disebut habenula lateral.

“Temuan kami mengungkap bahwa stres dapat mengesampingkan respons alami otak yang mengurangi kenikmatan yang diperoleh dari makan. Artinya otak terus diberi hadiah untuk makan,” kata Profesor Herzog, penulis senior studi dan Visiting Scientist di Institut Garvan.

“Kami menunjukkan bahwa stres kronis, dikombinasikan dengan diet tinggi kalori, dapat mendorong lebih banyak asupan makanan serta preferensi untuk makanan manis yang sangat enak, sehingga meningkatkan berat badan dan obesitas. Penelitian ini menyoroti betapa pentingnya pola makan yang sehat. selama masa stres,” imbuhnya.

Ilustrasi makanan padat kalori (dok. ist)

Stres dan Penambahan Berat Badan

Sementara beberapa orang makan lebih sedikit selama masa stres, sebagian besar akan makan lebih banyak dari biasanya dan memilih pilihan kaya kalori yang tinggi gula dan lemak.

Untuk memahami apa yang mendorong kebiasaan makan ini, tim menyelidiki pada model tikus bagaimana berbagai area di otak merespons stres kronis dengan berbagai diet.

“Kami menemukan bahwa area yang dikenal sebagai habenula lateral – yang biasanya terlibat dalam mematikan respons otak – aktif pada tikus yang menjalani diet tinggi lemak jangka pendek untuk melindungi hewan dari makan berlebihan saat stres kronis. Bagian otak ini tetap diam – membiarkan sinyal hadiah tetap aktif dan mendorong makan untuk kesenangan, tidak lagi merespons sinyal pengatur rasa kenyang,” jelas penulis pertama Dr. Kenny Chi Kin Ip dari Institut Garvan.

“Kami menemukan bahwa tikus yang stres dengan diet tinggi lemak mengalami kenaikan berat badan dua kali lebih banyak daripada tikus dengan diet yang sama dan tidak stres,” tuturnya.

Para peneliti menemukan bahwa pusat kenaikan berat badan adalah molekul NPY, yang diproduksi otak secara alami sebagai respons terhadap stres. Ketika para peneliti memblokir NPY dari mengaktifkan sel-sel otak di habenula lateral pada tikus yang stres dengan diet tinggi lemak, tikus tersebut mengonsumsi lebih sedikit makanan yang menenangkan, sehingga berat badannya berkurang.

Para peneliti selanjutnya melakukan ‘tes preferensi sukralosa’ dengan membiarkan tikus memilih untuk minum air, atau air yang telah dimaniskan secara artifisial.

“Tikus yang stres dengan diet tinggi lemak mengonsumsi sukralosa tiga kali lebih banyak daripada tikus yang hanya makan  diet tinggi lemak. Ini menunjukkan bahwa stres tidak hanya mengaktifkan lebih banyak hadiah saat makan tetapi secara khusus mendorong keinginan untuk makanan manis dan enak,” kata Profesor Herzog. “Hal pentingnya adalah, kami tidak melihat preferensi untuk air manis pada tikus stres yang menjalani diet biasa.”

Hilangnya Keseimbangan Energi 

“Dalam situasi stres, mudah untuk menggunakan banyak energi dan perasaan puas dapat menenangkan. Inilah saat dorongan energi melalui makanan berguna. Namun ketika dialami dalam jangka waktu yang lama, stres tampaknya mengubah persamaan, mendorong makan yang buruk bagi tubuh dalam jangka panjang,” kata Profesor Herzog.

Para peneliti mengatakan temuan mereka mengidentifikasi stres sebagai pengatur penting dari kebiasaan makan yang dapat mengesampingkan kemampuan alami otak untuk menyeimbangkan kebutuhan energi.

“Penelitian ini menekankan seberapa banyak stres dapat mengganggu metabolisme energi yang sehat,” kata Profesor Herzog. “Ini adalah pengingat untuk menghindari gaya hidup yang penuh tekanan, dan yang terpenting, bila seseorang menghadapi stres jangka panjang, cobalah makan makanan yang sehat dan jauhi junk food.”

Studi ini telah dipublikasikan di jurnal Neuron. (BS)