Berandasehat.id – Studi terbaru menemukan bahwa long COVID, yang mempengaruhi hampir dua juta orang di Inggris, tidak disebabkan oleh reaksi peradangan kekebalan terhadap COVID-19. Temuan penelitian yang dipimpin University of Bristol menunjukkan bahwa aktivasi kekebalan dapat bertahan selama berbulan-bulan setelah COVID-19.

Dalam studi baru yang diterbitkan di eLife, para peneliti ingin mengetahui apakah aktivasi kekebalan yang terus-menerus dan respons peradangan yang berkelanjutan dapat menjadi penyebab yang mendasari long COVID.

Untuk menyelidiki hal ini, tim Bristol mengumpulkan dan menganalisis tanggapan kekebalan dalam sampel darah dari 63 pasien yang dirawat di rumah sakit dengan COVID-19 ringan, sedang, atau berat pada awal pandemi dan sebelum vaksin tersedia.

Tim kemudian menguji tanggapan kekebalan pasien pada tiga bulan dan sekali lagi pada delapan dan 12 bulan setelah masuk rumah sakit. Dari pasien ini, 79% (masing-masing 82%, 75%, dan 86% pasien ringan, sedang, dan berat) melaporkan setidaknya satu gejala berkelanjutan dengan sesak napas dan kelelahan berlebihan menjadi yang paling umum.

Laura Rivino, dosen senior di Sekolah Kedokteran Seluler dan Molekuler Bristol dan penulis utama studi menjelaskan long COVID terjadi pada satu dari 10 kasus COVID-19, tetapi pihaknya masih belum memahami apa penyebabnya. “Beberapa teori diusulkan termasuk apakah itu mungkin dipicu oleh respons imun peradangan terhadap virus yang masih bertahan di tubuh kita, membuat sistem kekebalan kita menjadi bereaksi berlebih atau pengaktifan kembali virus laten seperti human cytomegalovirus (CMV) dan Epstein Barr virus (EBV),” tuturnya dikutip MedicalXpress.

Tim menemukan tanggapan kekebalan pasien pada tiga bulan dengan gejala parah menunjukkan disfungsi yang signifikan dalam profil sel-T mereka yang menunjukkan bahwa peradangan dapat bertahan selama berbulan-bulan bahkan setelah mereka pulih dari virus. 

Hasil studi menunjukkan bahwa bahkan dalam kasus yang parah, peradangan pada pasien ini sembuh tepat waktu. Pada 12 bulan, baik profil kekebalan dan tingkat peradangan pasien dengan penyakit parah mirip dengan pasien ringan dan sedang.

Pasien dengan COVID-19 parah ditemukan menunjukkan jumlah gejala COVID panjang yang lebih tinggi dibandingkan dengan pasien ringan dan sedang. Namun, analisis lebih lanjut oleh tim mengungkapkan tidak ada hubungan langsung antara gejala COVID yang lama dan respons peradangan kekebalan, untuk penanda yang diukur, pada pasien mana pun setelah disesuaikan dengan usia, jenis kelamin, dan tingkat keparahan penyakit.

Fakta penting yang muncul adalah tidak ada peningkatan cepat dalam sel kekebalan yang menargetkan SARS-CoV-2 dalam tiga bulan, tetapi sel-T menargetkan Cytomegalovirus (CMV) yang persisten dan tidak aktif memang menunjukkan peningkatan pada tingkat rendah. CMV adalah virus umum yang biasanya tidak berbahaya tetapi dapat bertahan di tubuh seumur hidup sekali seseorang terinfeksi dengan itu.

Hal ini menunjukkan bahwa aktivasi sel-T berkepanjangan yang diamati pada tiga bulan pada pasien yang parah mungkin tidak didorong oleh SARS-CoV-2 tetapi mungkin ‘didorong oleh pengamat’ misalnya sitokin.

“Temuan kami menunjukkan bahwa aktivasi kekebalan yang berkepanjangan dan COVID yang lama dapat berkorelasi secara independen dengan COVID-19 parah. Studi yang lebih besar harus dilakukan dengan melihat jumlah pasien yang lebih banyak, termasuk orang yang divaksinasi dan yang tidak, dan mengukur rentang yang lebih besar dari penanda dan sitokin,” urai Rivino.

“Memahami apakah peradangan dan aktivasi kekebalan terkait dengan long COVID akan memungkinkan kami untuk memahami apakah penargetan faktor-faktor ini dapat menjadi terapi yang berguna untuk kondisi yang melemahkan ini,” tandasnya. (BS)