Berandasehat.id – Studi baru menemukan hal yang mengejutkan, yakni orang yang membawa varian gen yang terkait dengan risiko terkuat penyakit Alzheimer mungkin kehilangan kemampuan mereka untuk mendeteksi bau lebih awal daripada orang yang tidak membawa varian gen. Kehilangan kemampuan itu kemungkinan merupakan tanda awal memori dan masalah berpikir di masa depan. Varian gen yang terkait dengan peningkatan risiko Alzheimer disebut APOE e4.

“Menguji kemampuan seseorang untuk mendeteksi bau mungkin merupakan cara yang berguna untuk memprediksi masalah kognisi di masa depan,” kata penulis studi Matthew S. GoodSmith, MD, dari University of Chicago dilaporkan MedicalXpress. 

Dia mengakui, sementara penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi temuan ini dan menentukan tingkat kehilangan penciuman yang akan memprediksi risiko di masa depan, hasil ini bisa menjanjikan, terutama dalam penelitian yang bertujuan untuk mengidentifikasi orang yang berisiko terkena demensia (kepikunan) pada awal penyakit.

Studi itu melibatkan survei di rumah yang mencakup pengujian indra penciuman lebih dari 865 orang, mencakup kemampuan mereka untuk mendeteksi bau sama sekali maupun kemampuan untuk mengidentifikasi bau apa yang mereka cium. 

Tes diberikan pada interval lima tahun. Keterampilan berpikir dan ingatan orang-orang juga diuji dua kali, dengan jarak lima tahun. Sampel DNA memberi peneliti informasi tentang siapa yang membawa gen yang terkait dengan peningkatan risiko Alzheimer.

Untuk tes untuk melihat apakah orang dapat mendeteksi bau, skor berkisar dari nol hingga enam berdasarkan berapa banyak konsentrasi bau yang berbeda yang dapat mereka cium.

Studi mengungkap, orang yang membawa varian gen 37% lebih kecil kemungkinannya untuk memiliki deteksi bau yang baik dibandingkan orang tanpa gen pada satu titik waktu. 

Peneliti memperhitungkan faktor lain yang dapat mempengaruhi hasil, seperti usia, jenis kelamin, dan tingkat pendidikan. Pembawa gen mulai mengalami penurunan deteksi penciuman pada usia 65 hingga 69 tahun. Pada usia itu, pembawa gen dapat mendeteksi rata-rata sekitar 3,2 bau, dibandingkan dengan sekitar 3,9 bau untuk orang yang tidak membawa gen tersebut.

Tim peneliti mengatakan, orang yang membawa varian gen tidak menunjukkan perbedaan dalam kemampuan untuk mengidentifikasi bau apa yang mereka cium sampai mereka mencapai usia 75 hingga 79 tahun. Begitu mereka mulai kehilangan kemampuan untuk mengidentifikasi bau, kemampuan pembawa gen menurun lebih cepat daripada mereka yang tidak membawa gen tersebut.

Keterampilan berpikir dan mengingat serupa di antara kedua kelompok pada awal penelitian. Tapi seperti yang diperkirakan, mereka yang membawa varian gen mengalami penurunan kemampuan berpikir yang lebih cepat dari waktu ke waktu daripada mereka yang tidak memiliki gen.

“Mengidentifikasi mekanisme yang mendasari hubungan ini akan membantu kita memahami peran penciuman dalam degenerasi saraf,” kata GoodSmith.

Keterbatasan penelitian ini adalah bahwa orang dengan demensia berat tidak dimasukkan.

Studi tersebut telah dipublikasikan pada 26 Juli 2023, edisi online Neurology. (BS)