Berandasehat.id – Seng/zinc adalah salah satu mikronutrien/gizi mikro yang dibutuhkan tubuh. Namun tak banyak yang tahu apa tepatnya peran zinc atau dari mana saja sumbernya. Tidak seperti kalsium, yang kebanyakan orang tahu dapat diperoleh dari segelas susu, atau potasium yang ditemukan dalam pisang, sumber zinc terkadang tidak begitu dikenal.

Ketidaktahuan tentang zinc semakin meluas ke cara kerjanya di dalam tubuh. Sementara penelitian telah menunjukkan bahwa mineral ini sangat penting untuk sejumlah fungsi vital — mulai dari pertumbuhan dan proliferasi sel hingga pembuatan DNA, dukungan sistem kekebalan, membangun protein, dan banyak lainnya — tidak banyak yang diketahui tentang bagaimana zinc bekerja. 

Banyak hal yang diketahui para ilmuwan tentang bagaimana fungsi zinc dalam tubuh, terutama perannya dalam pertumbuhan, telah dipelajari dengan mempelajari ketiadaannya pada kasus defisiensi seng.

Namun, penelitian terbaru dipimpin oleh Amy Palmer, profesor di Departemen Biokimia University of Colorado Boulder, menyoroti cahaya baru peran zinc dalam pertumbuhan sel. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Cell Reports.

Penelitian menunjukkan bahwa ketika kadar zinc terlalu rendah atau terlalu tinggi, semua proliferasi sel berhenti sampai kadar mineral itu kembali ke kisaran yang dapat diterima. Itu juga mengungkap fenomena yang oleh para peneliti disebut ‘denyut zinc’ tepat setelah sel membelah, ia mengalami peningkatan sementara mineral itu yang turun kembali setelah sekitar satu jam.

Palmer dan rekan penelitinya – rekan penelitian pasca-doktoral Ananya Rakshit dan mahasiswa pascasarjana Samuel Holtzen, dapat mencapai pemahaman baru tentang peran vital zinc dengan menggunakan sensor fluoresen yang dikodekan secara genetik yang mengubah warna dan memancarkan cahaya saat mineral itu berikatan dengannya.

Ragam pangan sumber mineral zinc/seng (dok. ist)

“Sensor neon ini merupakan terobosan besar karena memungkinkan kami mengukur dan mengukur zinc dalam sel individu selama berjam-jam,” jelas Palmer. “Kita bisa melihat zinc saat sel siap untuk membelah, saat membelah dan saat dua sel anak melalui proses yang sama.”

“Kita perlu memahami pada tingkat sel mengapa zinc diperlukan, di mana dibutuhkan, berapa banyak yang dibutuhkan. Salah satu teka-teki yang hilang, terutama ketika kita memikirkan suplemen zinc adalah memahami dan mengetahui kapan sel membutuhkan mineral itu dan berapa banyak yang sebenarnya mereka butuhkan,” imbuhnya.

Penelitian Palmer tidak hanya penting karena alat inovatif sedang dikembangkan dan digunakan untuk mempelajari siklus sel, tetapi karena esensialitas zinc belum diketahui secara luas, namun dampak defisiensi mineral itu dapat menjadi signifikan. Sekitar 17% populasi dunia kekurangan zinc dan defisiensi gizi mikro ini merupakan krisis kesehatan masyarakat di beberapa bagian dunia.

Akibat Defisiensi Zinc

Defisiensi zinc yang parah dapat mengakibatkan pertumbuhan dan perkembangan menjadi lambat atau terhenti, pematangan seksual tertunda, gangguan fungsi kekebalan tubuh dan lambatnya penyembuhan luka dan masih banyak lagi lainnya. Namun, para ilmuwan baru saja mulai memahami kapan sel membutuhkan zinc dan berapa banyak yang mereka butuhkan.

Dengan menggunakan sensor fluoresen untuk melacak serapan seng dalam sel individu selama 60 jam, Palmer dan rekan penelitinya dapat menemukan gelombang zinc yang terjadi tepat setelah sel membelah.

“Kami belum tahu persis mengapa itu terjadi, tetapi kami berspekulasi bahwa dua sel anak baru perlu membawa banyak zinc untuk mengatur pertumbuhan sel individu,” kata Palmer. “Jika mereka tidak memiliki denyut nadi itu maka mereka tidak dapat melanjutkan dan harus berhenti.”

Para peneliti juga melihat bahwa kadar zinc harus tepat. Bila terlalu tinggi atau terlalu rendah maka fungsi sel terhenti sampai kadar zinc kembali normal. Selama jeda itu, mereka mengamati bahwa sel berjuang untuk membuat DNA.

Berdasarkan hasil studi yang baru-baru ini diterbitkan, peneliti sarjana di laboratorium Palmer sedang mempelajari tingkat zinc yang sangat tinggi yang sering ditemukan dalam sel kanker payudara dan mengapa sel tersebut tidak berhenti merespons kadar zinc yang tinggi seperti yang dilakukan sel sehat. “Seolah-olah sel memiliki saklar pengaman yang entah bagaimana dapat dilewati oleh kanker,” kata Palmer.

Menggali lebih dalam kapan dan mengapa sel membutuhkan zinc dan seberapa banyak mungkin memiliki implikasi untuk memahami nutrisi manusia pada tingkat organisme secara keseluruhan, implikasi untuk memahami disregulasi zinc atau disfungsi pada penyakit. (BS)