Berandasehat.id – Jutaan orang terpapar SARS-CoV-2, virus penyebab COVID-19, pada awal pandemi tetapi tidak dapat didiagnosis karena keterbatasan pengujian. Banyak dari orang-orang tersebut mengembangkan sindrom pasca-virus dengan gejala yang mirip dengan gejala COVID jangka panjang. 

Dalam sebuah penelitian baru terhadap sekelompok kecil warga Amerika, respons imun mereka menunjukkan bahwa 41% memiliki bukti paparan SARS-CoV-2, menurut studi yang dipublikasikan di Neurology Neuroimmunology & Neuroinflammation.

“Karena sebagian besar klinik long COVID hanya menerima pasien dengan hasil tes positif, orang-orang yang mengalami gejala serupa dibiarkan tanpa perawatan khusus dan dikeluarkan dari studi penelitian mengenai long COVID,” kata penulis studi Igor J. Koralnik, MD, dari Northwestern Medicine Comprehensive Pusat COVID-19 di Chicago dan Anggota American Academy of Neurology dikutip MedicalXpress.

“Data kami menunjukkan bahwa jutaan orang Amerika dengan sindrom pasca-virus mungkin telah terpapar SARS-CoV-2 pada awal pandemi, dan mereka berhak mendapatkan akses yang sama terhadap perawatan dan inklusi dalam studi penelitian seperti orang-orang dengan diagnosis COVID-19 yang terkonfirmasi,” imbuh Koralnik.

Penelitian kecil ini melibatkan 29 orang dengan sindrom pasca-virus termasuk gejala neurologis seperti masalah memori dan keterampilan berpikir, sakit kepala dan kelelahan tetapi tidak memiliki hasil tes COVID yang positif. Mereka dicocokkan dengan 32 orang seusia dengan hasil long COVID dan tes positif. Kedua kelompok tersebut juga dibandingkan dengan 18 orang yang tidak memiliki gejala-gejala tersebut dan tidak diketahui terpapar COVID atau hasil tes positif.

Para peneliti menguji antibodi para peserta terhadap dua jenis protein yang menunjukkan respons imun yang mengindikasikan infeksi COVID sebelumnya, yakni protein nukleokapsid dan protein lonjakan. Dari 29 orang dengan sindrom pasca-virus, 12 orang, atau 41%, memiliki respons imun yang konsisten dengan paparan COVID sebelumnya dan serupa dengan kelompok long COVID. Tiga perempatnya mempunyai respons terhadap protein nukleokapsid dan setengahnya mempunyai respons terhadap protein lonjakan.

Kelompok tersebut juga memiliki gejala yang mirip dengan kelompok long COVID dan hasil tes kemampuan berpikir yang serupa.

“Berbeda dengan klinik kami, sekitar 70% klinik pasca-COVID di AS tidak menerima orang dengan gejala COVID yang berkepanjangan dan tidak memiliki hasil tes positif COVID,” kata Koralnik. “Data kami menunjukkan bahwa setidaknya empat juta orang dengan sindrom pasca-virus yang mirip dengan long COVID mungkin memang memiliki respons imun yang dapat dideteksi untuk mendukung diagnosis COVID. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengonfirmasi temuan ini.”

Keterbatasan penelitian ini adalah sedikitnya jumlah orang yang menderita sindrom pasca-virus. Selain itu, beberapa peserta mungkin dinyatakan positif memiliki respons imun terhadap COVID-19 jika sampel darah mereka dikumpulkan mendekati saat gejala mulai muncul.