Berandasehat.id – Gangguan pendengaran terkait usia dikaitkan dengan penurunan kolesterol di telinga bagian dalam. Menurut eksperimen yang dipublikasikan pada 24 Agustus di jurnal akses terbuka PLOS Biology, suplemen fitosterol mampu menggantikan kolesterol yang hilang dan mencegah disfungsi sensorik pada tikus.

Sel-sel sensorik di telinga bagian dalam yang disebut sel rambut luar (OHCs) memperkuat suara dengan mengubah panjangnya. Seiring bertambahnya usia, sel-sel ini kehilangan kemampuannya untuk meregang sebagai respons terhadap suara, sehingga mencegah amplifikasi suara dan menyebabkan gangguan pendengaran terkait usia. 

Mengingat kolesterol merupakan faktor kunci dalam respon peregangan, dan karena kolesterol otak akhir-akhir ini terbukti menurun seiring bertambahnya usia, para peneliti berhipotesis bahwa gangguan pendengaran mungkin berhubungan dengan hilangnya kolesterol dalam OHC. 

Hipotesis ini diuji pada tikus. Pertama, para peneliti mengukur jumlah CYP46A1 di OHC telinga bagian dalam karena enzim ini membantu memecah dan mendaur ulang kolesterol. Seperti yang diharapkan, mereka menemukan lebih banyak CYP46A1 di telinga bagian dalam tikus yang lebih tua dibandingkan tikus yang lebih muda, dan akibatnya kolesterolnya lebih sedikit.

Selanjutnya, mereka menunjukkan sebab dan akibat dengan menyebabkan gangguan pendengaran pada tikus muda, seperti yang ditunjukkan oleh keluaran sel telinga bagian dalam yang tidak normal, dengan mengaktifkan CYP46A1 secara berlebihan dengan suatu obat. Terakhir, tim peneliti menguji apakah peningkatan kolesterol di otak dapat melawan obat tersebut.

Karena kolesterol sendiri sebenarnya tidak bisa masuk ke otak melalui darah, para peneliti menggunakan senyawa mirip kolesterol nabati yang disebut fitosterol. Tikus muda yang mendapat obat pengaktif CYP46A1 dan diet fitosterol selama tiga minggu menunjukkan peningkatan fungsi OHC.

Karena fitosterol dapat ditemukan dalam banyak suplemen yang dijual bebas, fitosterol dapat menjadi cara yang mudah untuk memerangi gangguan pendengaran yang berkaitan dengan usia. Namun, pengujian langsung terhadap dampaknya terhadap gangguan pendengaran pada model tikus yang lebih tua dan juga pada manusia akan diperlukan sebelum kesimpulan yang lebih pasti dapat dibuat.

“Dalam penelitian ini terungkap bahwa penuaan memicu hilangnya kolesterol dari sel-sel sensorik di telinga bagian dalam, dan pengobatan retroviral yang banyak digunakan pada pasien HIV/AIDS mereproduksi hilangnya kolesterol yang diamati pada individu berusia lanjut dan menyebabkan gangguan fungsi sel-sel rambut luar. Kami juga menemukan bahwa kerusakan ini sebagian dapat diatasi dengan suplementasi fitosterol,” terang peneliti.

Temuan itu dipandang sangat menjanjikan karena memberikan bukti prinsip pertama yang mendukung suplementasi fitosterol sebagai pendekatan yang mungkin untuk pencegahan atau pengobatan gangguan pendengaran.

Para peneliti dipimpin oleh María Eugenia Gomez-Casati, Institut Farmakologi, Fakultas Kedokteran, Universitas Buenos Aires-CONICET; Mauricio Martin, Institut Penelitian Medis Mercedes; dan Martín Ferreyra, (INIMEC-CONICET-UNC), Universitas Nasional Córdoba di Argentina. (BS)