Berandasehat.id – Demensia ternyata bukan hanya dialami orang dewasa atau lanjut usia, melainkan juga anak-anak. Demensia merupakan kondisi memilukan yang merampas kemampuan anak-anak untuk berjalan, berbicara dan mengenali orang yang mereka cintai dan kini penelitian terbaru telah mengungkap dampak sebenarnya dari demensia pada masa kanak-kanak secara global.

Dalam studi kolaboratif, para ahli dari University of Adelaide, Childhood Dementia Initiative, University of New South Wales, Murdoch Children’s Research Institute dan dokter terkemuka Australia untuk pertama kalinya mendefinisikan 145 kelainan genetik yang menyebabkan demensia pada masa kanak-kanak.

“Studi ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang siapa saja yang terkena dampak dari kondisi yang menghancurkan dan kurang disadari ini,” kata Dr. Nicholas Smith, Kepala Kelompok Penelitian Penyakit Neurodegeneratif Anak di Universitas Adelaide.

“Sebanyak 145 kelainan yang kami klasifikasikan sebagai demensia pada masa kanak-kanak sangatlah kompleks dan beragam. Tragisnya, kesamaan yang dimiliki oleh kelainan-kelainan tersebut adalah penurunan neurokognitif yang memilukan dan progresif serta semakin pendeknya harapan hidup,” beber Smith.

Demensia pada masa kanak-kanak disebabkan oleh kerusakan otak progresif yang disebabkan oleh kumpulan kelainan genetik. Sama seperti orang dewasa dengan demensia, anak-anak dengan demensia masa kanak-kanak mengalami gejala seperti kehilangan ingatan, kebingungan, perubahan kepribadian, gangguan tidur parah dan kesulitan berkonsentrasi, memahami, belajar, dan berkomunikasi.

Penelitian yang melibatkan analisis data yang dipublikasikan dari Australia dan luar negeri, dan pemodelan oleh ekonom kesehatan di Thema Consulting, menunjukkan gejala demensia biasanya dimulai ketika pasien baru berusia 2,5 tahun, dengan usia rata-rata terdiagnosis sekitar 4 tahun.

Harapan hidup rata-rata pasien hanya sembilan tahun, dengan 70% anak meninggal sebelum mereka berusia 18 tahun.

“Demensia pada masa kanak-kanak adalah suatu kondisi kejam yang merampas keterampilan yang baru saja mereka pelajari, seperti berbicara, bermain, dan mengenali orang yang mereka cintai. Hal ini dapat terjadi selama berbulan-bulan, bertahun-tahun, atau berpuluh-puluh tahun hingga akhirnya otak kehilangan kemampuan untuk mengingat. tubuh hidup,” kata Dr. Kristina Elvidge, Kepala Penelitian di Childhood Dementia Initiative.

“Saat ini pilihan pengobatan sangat terbatas, sulit diakses dan penelitian untuk mengembangkan pengobatan dan penyembuhan yang efektif tidak didanai dengan baik. Perbaikan dalam perawatan dan dukungan bagi keluarga yang terkena dampak juga sangat dibutuhkan dan kami berharap penelitian baru ini akan memberikan hasil yang lebih baik bagi anak-anak ini,” imbuhnya.

Meskipun kelainan genetik ini jarang terjadi, secara keseluruhan, lebih dari 100 bayi yang lahir setiap tahun di Australia akan menderita demensia pada masa kanak-kanak. Hal ini sama umum dengan kelainan terkenal seperti fibrosis kistik.

Studi ini memperkirakan bahwa 91 orang Australia meninggal karena demensia pada masa kanak-kanak setiap tahunnya, itu jumlah yang sama dengan jumlah kematian akibat kanker pada masa kanak-kanak (0–14 tahun).

“Meskipun terdapat sumber daya yang signifikan untuk penyakit demensia yang menyerang orang dewasa, layanan serupa tidak tersedia untuk penyakit yang menyerang anak-anak, meskipun diperlukan,” kata Dr. Smith.

“Beban kolektif dari demensia pada masa kanak-kanak sangatlah signifikan, dan penelitian baru ini akan meningkatkan kesadaran akan skala kondisi ini di kalangan peneliti, dokter, pemerintah, dan pembuat kebijakan baik secara nasional maupun internasional,” tandasnya.

Temuan ini telah dipublikasikan di jurnal Brain. (BS)