Berandasehat.id – Pemeriksaan mata standar mungkin akan mengungkap apakah orang menderita sindrom long COVID atau pasca-COVID di masa depan. Sebuah tim di Technical University of Munich (TUM) mampu menunjukkan hubungan yang jelas antara penyakit ini dan perubahan tertentu pada pembuluh darah di mata.

Antara 10% hingga 35% dari mereka yang terkena dampak COVID terus mengalami gejala seperti masalah pernapasan atau kelelahan lama setelah tertular virus corona. Sejauh ini, belum ada ciri fisik, atau yang disebut biomarker, yang diketahui dapat digunakan untuk mendiagnosis COVID jangka panjang dengan andal.

Salah satu ciri infeksi COVID-19 adalah perubahan pada pembuluh darah. Hal ini mempengaruhi endotel, khususnya dinding bagian dalam pembuluh darah. Akibat perubahan tersebut, organ-organ dalam tubuh tidak mendapat suplai darah yang cukup.

Sampai saat ini, pembuluh darah yang diteliti sebagian besar adalah pembuluh darah besar. “Namun, 90% sel endotel dalam tubuh berada di pembuluh darah yang kecil. Apa yang terjadi pada pembuluh darah ini pada masa COVID-19 yang berkepanjangan hampir tidak diketahui,” kata pemimpin penelitian, Prof. Christoph Schmaderer, dokter senior pelaksana di Departemen Nefrologi di Klinikum rechts der Isar, rumah sakit universitas TUM dikutip MedicalXpress.

Ilustrasi pemeriksaan mata (dok. ist)

“Pembuluh darah di mata bisa memberikan petunjuk mengenai kondisi pembuluh darah kecil di seluruh tubuh,” kata Schmaderer. “Mereka mudah diakses untuk diperiksa.”

Metode dan alat yang diperlukan telah teruji dengan baik dan tidak memerlukan intervensi apa pun pada tubuh. Schmaderer, salah satu pemimpin penelitian Dr. Timon Kuchler, dan timnya menjelaskan hasilnya dalam jurnal Angiogenesis. Dua nilai, khususnya, menunjukkan korelasi yang kuat dengan penyakit COVID yang berkepanjangan (long COVID).

Pertama, arteriol, yaitu arteri terkecil, menyempit secara signifikan dibandingkan dengan kelompok kontrol yang sehat. Kedua, venula – tetapi bukan arteriol – menunjukkan perubahan respons terhadap rangsangan cahaya. Jika kita menyorotkan cahaya yang berkedip-kedip ke mata, pembuluh darah akan melebar. Dalam kasus pasien dengan COVID jangka panjang, respons ini berkurang secara signifikan.

Semakin banyak penanda peradangan yang diukur dalam darah peserta, semakin jelas perubahannya. 

Menurut penelitian, respons peradangan yang terus-menerus diduga menjadi faktor penting dalam COVID lama.

Karena penelitian ini relatif kecil, hanya melibatkan 41 partisipan yang sakit dan hanya dilakukan di satu rumah sakit, belum ada tes yang dapat diandalkan untuk mengetahui hasil long COVID. Menurut para peneliti, diperlukan penelitian lebih lanjut untuk memverifikasi hasilnya.

“Saya yakin bahwa sebuah alat dapat dikembangkan berdasarkan hasil kami untuk mendiagnosis COVID jangka panjang dengan percaya diri,” kata Christoph Schmaderer. “Kami juga berasumsi bahwa mikrosirkulasi terbatas tidak hanya di mata tetapi juga di bagian tubuh lainnya. Hal ini mungkin menjadikan metode ini sangat cocok untuk menilai efektivitas terapi masa depan untuk COVID jangka panjang.” (BS)