Berandasehat.id – Selama beberapa dekade terakhir, negara ini telah menjadi produsen kedelai terkemuka di dunia dan juga konsumen pestisida terkemuka. Meskipun ada kekhawatiran mengenai potensi dampak kesehatan masyarakat, hanya sedikit yang diketahui tentang dampak paparan pestisida pada masyarakat umum.

Sebuah studi baru dari Universitas Illinois Urbana-Champaign bekerja sama dengan Universitas Denver dan Universitas Wisconsin-Madison mengamati bagaimana perluasan kedelai dan peningkatan penggunaan pestisida di bioma Cerrado dan Amazon di Brazil berkorelasi dengan peningkatan angka kematian akibat kanker pada anak.

“Wilayah Amazon di Brazil sedang mengalami transisi dari produksi ternak dengan input rendah ke budidaya kedelai yang intensif dengan penggunaan pestisida dan herbisida yang tinggi. Perluasan ini terjadi dengan sangat cepat, dan tampaknya upaya pendidikan dan pelatihan bagi pengguna pestisida tidak sesuai dengan pertumbuhan tersebut dalam penggunaan produk pembasmi hama. Jika tidak digunakan dengan benar, ada dampaknya terhadap kesehatan,” kata Marin Skidmore, asisten profesor di Departemen Ekonomi Pertanian dan Konsumen, bagian dari Sekolah Tinggi Ilmu Pertanian, Konsumen dan Lingkungan (ACES) di U. of I. dikutip MedicalXpress.

Skidmore adalah penulis utama makalah yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

“Saat transisi ini terjadi, terdapat kasus keracunan pestisida yang terdokumentasi pada pekerja pertanian dan bukti adanya bahan kimia dalam sampel darah dan urin pekerja bukan pertanian di masyarakat sekitar,” kata Skidmore. “Ini menunjukkan bahwa hal ini terjadi dengan cara yang berpotensi berbahaya dan membuat banyak orang terpapar.”

Ilustrasi tanaman kedelai (dok. ist)

Para peneliti menyelidiki dampak kesehatan masyarakat akibat paparan pestisida, dengan fokus pada anak-anak sebagai kelompok yang paling rentan. Mereka secara khusus mengamati kematian akibat leukemia limfoblastik akut (ALL), kanker yang paling umum ditularkan melalui darah pada masa kanak-kanak.

Studi itu mengambil data mengenai hasil kesehatan, penggunaan lahan, air permukaan, dan demografi di bioma Amazon dan Cerrado. Sampel utamanya terdiri dari wilayah yang tergolong pedesaan dan memiliki setidaknya 25% tutupan lahan untuk pertanian.

Produksi kedelai di kawasan Cerrado meningkat tiga kali lipat dari tahun 2000 hingga 2019, dan di kawasan Amazon terjadi peningkatan 20 kali lipat, dari 0,25 menjadi 5 juta hektar. Penggunaan pestisida di wilayah studi juga meningkat antara tiga hingga 10 kali lipat selama periode tersebut. 

Petani kedelai di Brazil menggunakan pestisida dengan tingkat penggunaan pestisida 2,3 kali lebih tinggi per hektar dibandingkan di Amerika Serikat.

“Hasil kami menunjukkan hubungan yang signifikan antara ekspansi kedelai di Brazil dan kematian anak-anak akibat ALL di wilayah tersebut,” kata Skidmore. “Hasil penelitian menunjukkan bahwa sekitar setengah dari kematian anak akibat leukemia selama periode 10 tahun mungkin terkait dengan intensifikasi pertanian dan paparan pestisida.”

Skidmore dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa peningkatan produksi kedelai sebesar 10 poin persentase dikaitkan dengan tambahan 0,40 kematian dari ALL anak balita dan tambahan 0,21 kematian di bawah 10 tahun per 10.000 penduduk. 

Secara total, mereka memperkirakan 123 anak di bawah 10 tahun meninggal akibat ALL yang terkait dengan paparan pestisida antara tahun 2008 dan 2019, dari total 226 kematian yang dilaporkan akibat ALL pada periode yang sama.

Skidmore menekankan bahwa penelitian ini tidak memberikan hubungan sebab akibat langsung antara paparan pestisida dan kematian akibat kanker, namun para peneliti mengambil sejumlah langkah untuk mengesampingkan kemungkinan penjelasan lainnya. 

Mereka tidak menemukan korelasi antara kematian akibat ALL dan konsumsi kedelai, perubahan status sosial ekonomi, atau prevalensi tanaman dengan tingkat penggunaan pestisida yang lebih rendah. (BS)