Berandasehat.id – Polusi udara dapat berdampak negatif terhadap nilai tes/ujian standar pada anak. Studi cross-sectional, yang menggunakan model efek tetap dua arah yang dilakukan oleh peneliti di Yale School of Public Health telah dipublikasikan di JAMA Network Open.

Dengan menggunakan data dari Pusat Data Penelitian Pendidikan Carolina Utara, para peneliti melacak 2,8 juta siswa sekolah negeri di Carolina Utara dari tahun 2001 hingga 2018 dan mengukur paparan mereka terhadap PM2.5 – yang juga dikenal sebagai partikel halus – yang ditemukan di udara yang tercemar.

Meskipun penelitian sebelumnya telah menunjukkan adanya hubungan dengan hasil buruk terhadap kinerja akademik anak-anak, studi itu mengandalkan sampel yang relatif kecil atau kurang representatif dan menghadapi tantangan dalam memperhitungkan perancu yang tidak teramati.

“Kekuatan terbesar dari penelitian ini adalah kami [melacak] setiap siswa di Carolina Utara pada tahun-tahun tersebut, selama mereka bersekolah di sekolah negeri,” kata Emma Zang, salah satu penulis penelitian dan asisten profesor sosiologi, biostatistik, dan urusan global di Yale.

“Saya pikir ini sungguh luar biasa karena ini adalah penelitian pertama yang menggunakan data populasi semacam ini, yang mencakup semua orang. Polusi udara terbukti berdampak pada banyak hal, namun dampak polusi udara terhadap prestasi akademik siswa masih relatif baru,” imbuhnya.

Studi ini juga menemukan bahwa nilai ujian etnis minoritas dan anak perempuan sangat dipengaruhi oleh tingkat PM2.5. “Perempuan dan ras minoritas menghadapi seksisme struktural dan rasisme struktural,” kata Zang. “Ada banyak kebijakan yang tidak ramah terhadap perempuan dan etnis minoritas. Jadi, ketika mereka terkena polusi udara pada tingkat yang sama, mereka tidak memiliki sumber daya untuk menahan pengaruh negatif tersebut.”

Ilustrasi anak memakai masker (dok. ist)

Masyarakat yang lebih beruntung, kata Zang, mungkin memiliki lebih banyak sumber daya yang memungkinkan mereka hidup di lingkungan yang lebih baik, seperti di rumah yang dilengkapi alat pembersih udara. “Saya pikir ini adalah poin lain yang telah ditemukan dalam penelitian sebelumnya, namun saya tidak yakin hal ini diketahui masyarakat umum,” kata Zang.

Penelitian di masa depan dalam bidang ini, kata para peneliti, akan melibatkan peninjauan apakah temuan ini dapat diterapkan di wilayah lain, dan juga alasan di balik kesenjangan ras dan etnis serta perbedaan sosial dan seksual.

“Apa yang ingin kami tekankan di sini adalah meskipun tingkat polusi PM2.5 di AS relatif rendah dibandingkan dengan negara-negara lain, masih terdapat dampak merugikan yang signifikan terhadap kesehatan,” kata Kai Chen, penulis senior studi tersebut dan asisten profesor epidemiologi (kesehatan lingkungan) di Yale School of Public Health.

“Siswa yang tinggal di daerah di bawah standar kualitas udara saat ini dengan konsentrasi PM2.5 tahunan (12 mikrogram per meter kubik) masih terkena dampak buruk polusi udara dalam hal nilai ujian mereka,” kata Chen, yang juga direktur penelitian di Pusat Perubahan Iklim dan Kesehatan Yale.

Dia menegaskan pentingnya memperkuat standar PM2.5 tahunan untuk melindungi anak-anak dengan lebih baik. (BS)