Berandasehat.id – Merokok memiliki sejumlah dampak negatif bagi tubuh. Selain berdampak buruk bagi kesehatan paru dan jantung, merokok kemungkinan besar mengecilkan otak, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh ilmuwan di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis.
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa merokok dan volume otak yang lebih kecil saling berkaitan, namun mereka tidak pernah yakin mana pemicunya. Dan ada faktor ketiga yang perlu dipertimbangkan: genetika.
Baik ukuran otak maupun perilaku merokok dapat diwariskan. Sekitar setengah dari risiko seseorang untuk merokok disebabkan oleh gennya.
Kabar baiknya adalah berhenti merokok dapat mencegah hilangnya jaringan otak lebih lanjut. Namun tetap saja, berhenti merokok tidak mengembalikan otak ke ukuran aslinya. Karena otak manusia secara alami kehilangan volume seiring bertambahnya usia, merokok secara efektif menyebabkan otak menua sebelum waktunya, para peneliti mengingatkan.
Temuan terbaru ini membantu menjelaskan mengapa perokok berisiko tinggi mengalami penurunan kognitif terkait usia dan penyakit Alzheimer.
“Sampai saat ini, para ilmuwan mengabaikan dampak merokok terhadap otak, sebagian karena kita fokus pada semua dampak buruk merokok terhadap paru dan jantung,” kata penulis senior Laura J. Bierut, MD, profesor psikiatri. “Tetapi ketika kita mulai mengamati otak lebih dekat, menjadi jelas bahwa merokok juga berdampak buruk bagi otak.”
Untuk menguraikan hubungan antara gen, otak, dan perilaku, Bierut dan penulis pertama Yoonhoo Chang, seorang mahasiswa pascasarjana, menganalisis data yang diambil dari UK Biobank, basis data biomedis yang tersedia untuk umum yang berisi informasi genetik, kesehatan, dan perilaku pada setengah juta orang, sebagian besar keturunan Eropa.
Lebih dari 40.000 peserta Biobank di Inggris menjalani pencitraan otak, yang dapat digunakan untuk menentukan volume otak. Secara total, tim menganalisis data yang tidak teridentifikasi mengenai volume otak, riwayat merokok, dan risiko genetik merokok pada 32.094 orang.
Masing-masing faktor terbukti saling berhubungan: riwayat merokok dan volume otak; risiko genetik untuk merokok dan riwayat merokok; dan risiko genetik untuk merokok dan volume otak.
Lebih lanjut, hubungan antara merokok dan volume otak bergantung pada dosis: Semakin banyak bungkus yang diisap seseorang setiap hari, semakin kecil volume otaknya.
Ketika ketiga faktor tersebut dipertimbangkan bersama-sama, hubungan antara risiko genetik untuk merokok dan volume otak menghilang, sementara hubungan antara masing-masing faktor tersebut dan perilaku merokok tetap ada.
Dengan menggunakan pendekatan statistik yang dikenal sebagai analisis mediasi, para peneliti menentukan urutan kejadian: kecenderungan genetik menyebabkan kebiasaan merokok, yang menyebabkan penurunan volume otak.
“Kedengarannya buruk, dan itu memang buruk,” kata Bierut. “Penurunan volume otak sejalan dengan peningkatan penuaan. Hal ini penting seiring bertambahnya usia populasi kita karena penuaan dan merokok merupakan faktor risiko demensia.”
Sayangnya, penyusutan tersebut tampaknya tidak dapat diubah. Dengan menganalisis data orang-orang yang berhenti merokok bertahun-tahun sebelumnya, para peneliti menemukan bahwa otak mereka tetap lebih kecil secara permanen dibandingkan orang-orang yang tidak pernah merokok.
“Anda tidak dapat memperbaiki kerusakan yang telah terjadi, namun dapat menghindari kerusakan lebih lanjut,” kata Chang. “Merokok adalah faktor risiko yang dapat dimodifikasi. Ada satu hal yang dapat diubah untuk menghentikan penuaan otak dan meningkatkan risiko demensia, yaitu berhenti merokok.”
Studi telah dipublikasikan di Biological Psychiatry: Global Open Science. (BS)
berandasehat.id 