Berandasehat.id – Sebuah penelitian yang dirancang untuk menjelaskan hilangnya ingatan pada orang yang mengalami benturan kepala berulang kali menunjukkan bahwa kondisi tersebut berpotensi untuk diperbaiki.

Penelitian pada tikus menemukan bahwa amnesia dan ingatan buruk setelah cedera kepala disebabkan oleh tidak memadainya reaktivasi neuron yang terlibat dalam pembentukan ingatan. Studi itu dilakukan oleh para peneliti di Georgetown University Medical Center bekerja sama dengan Trinity College Dublin, Irlandia, dilaporkan pada 16 Januari 2024 di The Journal of Neuroscience.

Para peneliti menemukan bahwa kehilangan ingatan yang disebabkan oleh cedera kepala bukanlah peristiwa patologis permanen yang disebabkan oleh penyakit neurodegeneratif. Tim peneliti dapat membalikkan amnesia tersebut agar tikus dapat mengingat kembali ingatan yang hilang, sehingga berpotensi memungkinkan gangguan kognitif yang disebabkan oleh benturan di kepala dapat dibalik secara klinis.

Para peneliti di Georgetown sebelumnya menemukan bahwa otak beradaptasi terhadap benturan kepala yang berulang dengan mengubah cara kerja sinapsis di otak. Hal ini dapat menimbulkan kesulitan dalam membentuk ingatan baru dan mengingat ingatan yang sudah ada.

Dalam studi baru, para peneliti mampu memicu tikus untuk mengingat kenangan yang telah terlupakan akibat benturan di kepala. “Penelitian itu memberi harapan bahwa kami dapat merancang perawatan untuk mengembalikan otak yang terkena benturan kepala ke kondisi normal dan memulihkan fungsi kognitif pada manusia yang memiliki ingatan buruk akibat benturan kepala berulang kali,” kata peneliti senior studi tersebut, Mark Burns, Ph.D. D., seorang profesor dan Wakil Ketua di Departemen Ilmu Saraf Georgetown dan direktur Laboratorium Cedera Otak dan Demensia.

Dalam studi baru, para ilmuwan memberikan memori baru kepada dua kelompok tikus dengan melatih mereka dalam tes yang belum pernah mereka lihat. Satu kelompok terkena benturan kepala ringan dengan frekuensi tinggi selama satu minggu (mirip dengan paparan olahraga kontak pada manusia) dan satu kelompok adalah kontrol yang tidak menerima dampak tersebut. Tikus yang terkena dampak tidak dapat mengingat memori barunya seminggu kemudian.

“Sebagian besar penelitian di bidang ini dilakukan pada otak manusia dengan ensefalopati traumatis kronis (CTE), yang merupakan penyakit otak degeneratif yang ditemukan pada orang dengan riwayat benturan kepala berulang,” kata Burns.

Studi itu bertujuan untuk memahami bagaimana otak berubah sebagai respons terhadap dampak kepala tingkat rendah yang sering dialami oleh banyak pemain sepak bola muda. Para peneliti telah menemukan bahwa, rata-rata, pemain sepak bola perguruan tinggi menerima 21 benturan kepala per minggu dengan pemain bertahan menerima 41 benturan kepala per minggu.

Jumlah benturan kepala pada tikus dalam penelitian ini dirancang untuk meniru paparan selama seminggu yang dialami pemain sepak bola perguruan tinggi, dan setiap benturan kepala saja sangatlah ringan.

Penggunaan tikus yang dimodifikasi secara genetis memungkinkan para peneliti untuk melihat neuron yang terlibat dalam mempelajari ingatan baru, dan mereka menemukan bahwa neuron memori (memory engram) sama-sama terdapat pada tikus kontrol dan tikus percobaan.

Untuk memahami fisiologi yang mendasari perubahan ingatan ini, penulis pertama studi tersebut, Daniel P. Chapman, Ph.D., mengatakan kita pandai mengasosiasikan ingatan dengan suatu tempat, dan itu karena berada di suatu tempat, atau melihat foto sebuah tempat yang menyebabkan pengaktifan kembali engram memori kita. “Inilah sebabnya kami memeriksa neuron engram untuk mencari tanda spesifik dari neuron yang diaktifkan. Ketika tikus melihat ruangan tempat mereka pertama kali mempelajari memori, tikus kontrol dapat mengaktifkan engram memori mereka, tetapi tikus yang terkena benturan kepala tidak dapat mengaktifkannya. Inilah yang menyebabkan amnesia,” terangnya.

Para peneliti mampu membalikkan amnesia agar tikus dapat mengingat ingatan yang hilang dengan menggunakan laser untuk mengaktifkan sel engram. Dalam hal ini peneliti menggunakan teknik invasif untuk membalikkan kehilangan ingatan pada tikus dan sayangnya hal ini tidak dapat diterapkan pada manusia.

“Kami saat ini sedang mempelajari sejumlah teknik non-invasif untuk mencoba mengomunikasikan ke otak bahwa otak tidak lagi dalam bahaya, dan untuk membuka jendela plastisitas yang dapat mengatur ulang otak ke keadaan semula,” tandas Burns. (BS)