Berandasehat.id – Asam palmitat, salah satu lemak paling umum dalam ASI, daging, dan produk susu, dibuat oleh hati dan dikirim ke otak yang sedang berkembang ketika asupan makanannya rendah. Temuan praklinis itu menggarisbawahi pentingnya asam palmitat bagi kesehatan otak, dan menunjukkan perlunya penelitian lebih lanjut untuk menurunkan kadar asam palmitat dalam susu formula bayi.
“Ketika kami mengubah kadar asam palmitat dalam makanan tikus yang sedang berkembang, hal itu tidak berdampak apa pun pada otak,” kata Richard Bazinet, peneliti utama studi yang merupakan profesor dan penjabat ketua ilmu nutrisi di University of California. “Hasilnya mengejutkan karena ketika menurunkan lipid dalam makanan, biasanya lemak tersebut juga menjadi lebih rendah di otak. Namun di sini hati mampu meningkatkan produksinya untuk memastikan otak mendapat cukup lipid, meskipun terdapat perbedaan ekstrem dalam asupan makanan.”
Asam palmitat adalah lemak jenuh yang mendukung kesehatan otak dalam beberapa cara. Asam lemak ini berkontribusi pada struktur dan fungsi selubung mielin, yang mengisolasi koneksi saraf dan bertindak sebagai pendahulu molekul yang mengatur peradangan dan meningkatkan sinyal sel.
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa manusia dan mamalia lain dapat memperoleh asam palmitat dari makanan, atau menghasilkannya melalui proses yang disebut de novo lipogenesis, yang terutama memerlukan glukosa untuk sintesisnya. Masih sedikit yang diketahui tentang sumber mana yang menjadi sandaran tubuh, terkait dengan pola makan dan pada berbagai tahap pertumbuhan dan kematangan.
Bazinet mengatakan temuan penelitian ini menyoroti pentingnya asam palmitat untuk kesehatan otak di semua tahap, terutama selama masa perkembangan ketika kebutuhan akan lemak tampaknya paling tinggi. Menariknya, meskipun otak dapat membuat asam palmitat, hati mengaturnya dengan sangat baik. Redundansi sistemik ini sudah ada di dalamnya, sehingga tubuh tidak akan mengambil risiko jika tidak mendapat cukup asam palmitat.
Hasil studi seharusnya memberikan jeda bagi produsen yang ingin mengurangi jumlah asam palmitat dalam susu formula bayi, kata Mackenzie Smith, penulis pertama studi tersebut dan mahasiswa doktoral di laboratorium Bazinet. “Ada kemungkinan bahwa kita dapat menurunkan kadar susu formula, yang dapat memberikan dampak ekologis yang positif, namun kita belum mengetahui potensi dampaknya terhadap kesehatan,” kata Smith.
Smith juga mencatat bahwa bahkan pada tikus yang menerima jumlah asam palmitat paling sedikit melalui makanan, kadar lemaknya masih lebih tinggi dibandingkan yang dicari oleh beberapa produsen susu formula. Perbedaan tersebut menambah alasan untuk studi praklinis lebih lanjut, serta penelitian pada manusia.
Guna mengungkap sumber asam palmitat di otak tikus yang sedang berkembang, para peneliti menerapkan teknik isotop karbon baru. Isotop adalah versi berbeda dari unsur kimia yang sama yang massanya sedikit berbeda; Untuk penelitian mereka, para peneliti memanfaatkan perbedaan alami dalam rasio isotop karbon di lingkungan, berdasarkan cara tanaman menyerap karbon dalam fotosintesis.
Sebagian besar tumbuhan menggunakan jalur yang sama untuk mengikat karbon dari atmosfer dan memiliki rasio karbon yang sama, namun gula seperti jagung dan tebu—yang digunakan hati untuk menghasilkan asam palmitat—memiliki rasio yang berbeda.
Pada otak tikus, tanda rasio karbon yang berkurang menunjukkan adanya sumber makanan asam palmitat, sedangkan tanda yang diperkaya menunjukkan lipogenesis de novo.
Para peneliti mampu melacak tanda-tanda tersebut pada berbagai tahap perkembangan tikus, untuk menentukan bahwa hati adalah sumber utama asam palmitat di otak yang sedang berkembang—sebuah temuan yang mereka buktikan dengan melihat perubahan genetika.Pendekatan ini membuka peluang penelitian baru.
Para peneliti di laboratorium Bazinet kini menerapkan teknik yang sama pada jaringan otak manusia dewasa, untuk mengembangkan temuan penelitian ini. Dan metode ini bisa memberikan cara baru untuk mengukur dan melacak sumber makanan dari lemak dan nutrisi lainnya. “Peneliti nutrisi sering kali mengandalkan orang-orang yang melaporkan asupan makanan mereka, sehingga dapat menghasilkan data yang tidak dapat diandalkan,” kata Bazinet.
Menurut Bazinet, masalah-masalah tersebut berpotensi ditandai dengan teknologi semacam ini, misalnya untuk melacak sumber dan jumlah gula tambahan. Ini bisa sangat bermanfaat bagi ilmu gizi.
Hasil studi telah dipublikasikan di jurnal Nature Communications. (BS)
berandasehat.id 