Berandasehat.id – Para ilmuwan Johns Hopkins telah menemukan bahwa infeksi jangka panjang SARS-CoV-2 menyebabkan endapan protein Tau yang menggumpal dan kusut di otak yang biasa ditemukan pada penderita penyakit Alzheimer. Hal itu disimpulkan setelah ujicoba pada model tikus yang lebih akurat mewakili infeksi COVID-19 pada manusia.

Laporan mengenai penelitian ini, yang diterbitkan pada 7 Januari di Journal of Medical Virology, menambah bukti yang semakin banyak pada model hewan dan sampel jaringan otopsi manusia mengenai potensi dampak COVID-19 terhadap degenerasi saraf.

Untuk penelitian ini – merupakan kolaborasi antara para ahli di bidang rekayasa sel, pengembangan model hewan, dan imunologi – para peneliti mengembangkan model tikus yang direkayasa secara genetik untuk menghasilkan protein ACE2 versi manusia pada permukaan sel.

Protein ACE2 dianggap sebagai penghubung utama antara sel manusia dan virus SARS-CoV-2, penyebab COVID-19. Model ini juga mencakup semacam saklar genetik yang dapat mengaktifkan atau menonaktifkan produksi protein ACE2 sehingga peneliti dapat mempelajari dampak protein tersebut dengan lebih baik pada waktu dan lokasi berbeda di dalam tubuh.

Para ilmuwan, yang dipimpin oleh Xiaobo Mao, Ph.D., dan Hongpeng Jia, M.D., memaparkan model tikus baru tersebut ke SARS-CoV-2 dan menemukan bahwa, meskipun tidak ada tikus yang mati sebelum waktunya, protein Tau yang terkait dengan penyakit Alzheimer terbentuk di otak hingga 21 hari setelah infeksi.

Protein Tau yang patologis dapat menyebar dari sel ke sel, sehingga mendorong perkembangan penyakit, kata para peneliti. Pada model tikus baru yang terpapar SARS-CoV-2, para peneliti melihat perbanyakan protein Tau seiring waktu setelah infeksi. “Mengingat patologi Tau sangat terkait dengan penurunan kognitif, aspek ini perlu mendapat perhatian lebih terkait konsekuensi jangka panjang pasca infeksi COVID-19,” kata Mao dikutip MedicalXpress.

“Orang yang mengalami COVID jangka panjang memiliki risiko lebih tinggi mengalami gangguan kognitif dan gejala yang menyerupai penyakit Alzheimer. Model tikus ini dapat berfungsi sebagai alat yang berharga bagi komunitas ilmiah untuk menyelidiki lebih lanjut dampak neurologis selama COVID jangka panjang,” tandas Kundlik Gadhave, Ph. .D., rekan penulis pertama dan rekan pascadoktoral di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins. (BS)