Berandasehat.id – Dalam beberapa minggu terakhir, para ahli telah melaporkan serangkaian varian baru virus Covid-19 yang ditemukan dalam pengawasan air limbah. Dijuluki FLiRT, virus itu dikhawatirkan menjadi ancaman – akan menyebabkan gelombang baru infeksi Covid, yang baru-baru ini mencapai titik terendah setelah melonjak pada Desember 2023.

Model yang dirilis minggu lalu oleh Jay Weiland, seorang ilmuwan data yang telah memprediksi gelombang Covid secara akurat sejak awal pandemi, memperingatkan bahwa lonjakan kasus akan segera terjadi. “Dia adalah seseorang yang diikuti oleh banyak pakar seperti saya karena sejauh ini cukup akurat,” kata Megan L. Ranney, MD, dekan Yale School of Public Health dikutip WebMD.

Terlebih lagi, kata Ranney, FLiRT juga memiliki beberapa fitur yang mengkhawatirkan, seperti perubahan pada protein lonjakan, yang berperan dalam membantu SARS-CoV-2 – virus penyebab Covid-19 – bertahan, menjajah tubuh, dan membuat manusia sakit.

Kerentanan tuan rumah adalah faktor lain yang meresahkan, mengingat hanya 22% orang dewasa Amerika yang telah mendapatkan vaksin Covid terbaru. Dan karena banyak orang mungkin sudah lama tidak tertular virus ini, mereka siap untuk terinfeksi ulang.

“Kita mempunyai populasi dengan kekebalan tubuh yang menurun, sehingga meningkatkan kerentanan  terhadap gelombang virus ini,” kata Thomas A. Russo MD, kepala penyakit menular di Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences di University of Buffalo.

Ada juga beberapa data mengkhawatirkan yang menunjukkan bahwa bahkan mereka yang telah mendapatkan suntikan penguat (booster) Covid terbaru mungkin tidak terlindungi dengan baik dari potensi lonjakan kasus.

Sebuah studi pracetak yang dirilis minggu ini oleh para peneliti di Universitas Harvard menunjukkan bukti kuat bahwa booster terbaru tidak mampu melawan JN.1, varian dominan terbaru, dan cabang FLiRT-nya. Studi ini belum ditinjau oleh rekan sejawat.

JN.1 menyebar secara global selama musim dingin dan masih menyumbang 95% kasus Covid di Amerika Serikat. Silsilahnya adalah varian Omicron, yang telah beredar dalam beberapa bentuk sejak tahun 2021.

Namun, varian baru dapat dengan cepat menyebar. JN.1 hampir tidak mencakup kasus apa pun pada pertengahan November 2023, namun dengan cepat melonjak menjadi 21% pada Desember dan 85% pada minggu ketiga Januari 2024.

Dalam beberapa tahun terakhir, gelombang Covid juga telah mencapai ritme yang dapat diprediksi, dengan gelombang besar di musim dingin dan puncak gelombang yang lebih kecil di pertengahan hingga akhir musim panas, sebagian besar disebabkan oleh orang-orang yang menghabiskan begitu banyak waktu di ruangan ber-AC dengan ventilasi yang buruk.

“Dengan mempertimbangkan semua faktor ini, jika saya melihat ke dalam bola kristal,  saya akan mengatakan bahwa kita akan mengalami gelombang atau peningkatan kasus dan rawat inap lagi pada musim panas ini,” kata Russo.

Tips lindungi diri dari lonjakan virus

Meskipun ada beberapa pertanyaan tentang bagaimana booster baru ini akan bertahan melawan varian terbaru, tetap mengikuti perkembangan vaksinasi masih merupakan cara terbaik untuk melindungi diri.

Bagi yang belum mendapatkan booster terbaru, waktu adalah hal yang sangat penting. Dan bagi orang berusia di atas 65 tahun atau mengalami gangguan sistem imun/kekebalan tubuh, CDC merekomendasikan untuk mendapatkan booster Covid kedua yang diperbarui dalam waktu 4 bulan dari booster terakhir.

“Dengan asumsi bahwa virus terus berkembang dan kekebalan kita berkurang, masyarakat umum kemungkinan akan terus membutuhkan booster perlindungan tahunan,” kata Ranney.

Dan banyak ahli mengatakan kita perlu menangani virus ini dengan lebih serius. Secara umum, jika sakit, jangan pergi bekerja, atau bepergian.

CDC merekomendasikan agar masyarakat tinggal di rumah dan melakukan isolasi diri hingga setidaknya 24 jam setelah demam hilang dan gejala secara keseluruhan membaik. Dan jika berada di area ramai dengan ventilasi buruk, masker tetap merupakan alat perlindungan yang sederhana dan efektif. (BS)