Berandasehat.id – Mengingat risiko yang diketahui dari mengonsumsi gula dalam jumlah tinggi, saat ini banyak orang mencari pemanis alternatif yang menghasilkan rasa serupa tanpa menyebabkan penambahan berat badan secara signifikan dan menyebabkan masalah kesehatan lainnya.
Meskipun penelitian menunjukkan bahwa otak dapat membedakan berbagai zat manis, proses saraf yang mendasari kemampuan otak untuk membedakan zat-zat manis masih kurang dipahami.
Para peneliti di Universitas Sains dan Teknologi Shanghai, Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS), dan lembaga lain di Tiongkok baru-baru ini melakukan penelitian yang bertujuan untuk lebih memahami apa yang terjadi di otak tikus ketika mereka diberi berbagai jenis pemanis.
Temuan yang dipublikasikan di Neuroscience Research, menunjukkan bahwa respons neuron terhadap sukrosa (gula pasir) dan stevia serupa, sehingga menunjukkan bahwa stevia bisa menjadi pengganti gula yang sama nikmatnya namun lebih sehat.
“Obesitas adalah masalah yang signifikan di seluruh dunia, dan penggunaan pemanis sebagai pengganti sukrosa merupakan tren saat ini di industri makanan,” kata Yingjie Zhu, salah satu penulis makalah tersebut, kepada Medical Xpress.
Zhu menyebut, meskipun semuanya memiliki rasa manis, banyak pengganti gula yang memiliki perbedaan mencolok dibandingkan sukrosa saat dikonsumsi. “Oleh karena itu, ide awal kami adalah menyelidiki apakah akan ada wilayah otak tertentu di sistem saraf pusat yang dapat mencerminkan perbedaan antara pengganti gula ini dan gula sukrosa secara real-time,” bebernya.
Stevia adalah pemanis yang banyak digunakan yang berasal dari daun tanaman asli Amerika Selatan. Banyak ahli diet merekomendasikan stevia sebagai pengganti gula, karena rasanya yang sangat manis namun memiliki lebih sedikit kalori dan efek minimal terhadap kadar glukosa darah.
Tujuan utama dari penelitian terbaru yang dilakukan Zhu dan rekan-rekannya adalah untuk menyelidiki bagaimana otak tikus merespons setelah mereka mengonsumsi stevia, gula, atau salah satu dari tiga pemanis lainnya (yaitu, xylitol, glycyrrhizin, dan mogroside).
Tim berharap untuk mengungkap bagaimana neuron di otak tikus merespons konsumsi berbagai pemanis yang berbeda secara konsisten selama periode enam minggu. Selain itu, mereka tertarik untuk menentukan apakah pemanis rendah kalori yang mereka teliti menghasilkan respons otak yang serupa terhadap gula.
“Penelitian kami sebelumnya mengidentifikasi bahwa aktivitas neuron di nukleus paraventrikular talamus (PVT) dapat melacak arti-penting stimulus,” jelas Zhu. Oleh karena itu, sebagai bagian dari penelitian baru kami, kami mencatat intensitas aktivitas PVT tikus saat mereka mengonsumsi berbagai pemanis dan sukrosa.
Para peneliti memberi makan tikus dengan enam jenis makanan berbeda selama enam minggu. Satu kelompok tikus diberi makanan yang disebut makanan kontrol (dengan campuran pemanis), sedangkan kelompok tikus lainnya diberi makanan dengan jumlah gula, stevia, xylitol, glisirrhizin, atau mogroside yang tinggi.
Zhu dan rekan-rekannya mencatat aktivitas neuron di otak tikus secara real-time, menggunakan pencitraan kalsium fluoresensi in vivo. Ini merupakan teknik eksperimental yang memungkinkan para ilmuwan memantau perubahan kadar kalsium dalam sel, yang kemudian mengungkap pola aktivitas sel.
Menariknya, rekaman tim mengungkap bahwa dibandingkan dengan pengganti gula lain yang dipertimbangkan sebagai bagian dari penelitian ini, stevia menginduksi aktivitas di PVT yang lebih mirip dengan yang ditimbulkan oleh asupan gula. Hal ini menunjukkan bahwa stevia adalah yang paling ‘kompatibel dengan otak’ di antara alternatif gula yang paling banyak digunakan, paling mirip dengan rasa gula yang dirasakan.
“Kami menemukan bahwa, mengingat melimpahnya pasokan makanan, dibandingkan dengan pengganti gula lainnya, aktivitas di wilayah otak PVT yang disebabkan oleh stevia paling mirip dengan aktivitas yang disebabkan oleh sukrosa,” kata Zhu.
Hal ini menunjukkan bahwa stevia berpotensi menjadi pengganti gula yang paling kompatibel dengan otak. Oleh karena itu, dalam industri makanan dan minuman terkait, stevia harus mendapat perhatian lebih, lanjut Zhu.
Di masa depan, penelitian terbaru ini dapat mendorong lebih banyak produsen makanan dan minuman untuk memasukkan stevia ke dalam produk mereka untuk mengurangi jumlah kalori mereka. Selain itu, hal ini dapat menginspirasi ahli saraf lain untuk meneliti lebih lanjut dasar-dasar saraf dari konsumsi stevia.
“Kami sangat senang mengamati kesamaan yang tinggi dalam aktivitas otak pada tikus ketika mengonsumsi stevia dan sukrosa,” tambah Zhu. “Oleh karena itu, kami berharap dapat menyelidiki apakah fenomena serupa ada di otak manusia menggunakan fMRI dalam penelitian selanjutnya.” (BS)
berandasehat.id 