Berandasehat.id – Bagi penderita autisme, sembelit, diare, dan sakit perut sering kali terjadi bersamaan dengan pergulatan sosial dan perilaku berulang yang menjelaskan kondisi tersebut. Hal ini mendorong banyak orang bertanya-tanya apakah masalah gastrointestinal (GI) atau saluran cerna muncul karena ciri-ciri perilaku atau sensoris autisme, atau apakah masalah tersebut justru berkontribusi terhadap masalah tersebut.

Kini, para ilmuwan di Universitas Kesehatan Utah telah menambah banyak bukti yang menunjukkan bahwa mikroba yang hidup di usus dapat mempengaruhi perilaku. Secara khusus, mereka menemukan bahwa pada tikus, gangguan pencernaan yang sering terjadi dapat mengurangi perilaku sosial – efek yang tetap ada bahkan setelah gejala GI mereda.

Mereka juga menunjukkan bahwa mereka dapat meringankan gejala GI dan perubahan perilaku yang disebabkan oleh memasukkan spesies bakteri tertentu ke dalam usus hewan.

Studi baru, yang dipublikasikan di Nature Communications, menunjukkan bahwa ada kemungkinan kesehatan dan perilaku manusia dapat terdampak dengan memanipulasi mikrobioma usus dengan cara yang terkendali.

“Saya pikir ini adalah langkah terapeutik yang sangat penting, karena sekarang kita bisa mulai menyusun terapi dengan organisme yang kita tahu aman,” kata June Round, Ph.D., ahli mikrobiologi di Universitas Utah yang memimpin penelitian tersebut.

Koneksi naluri-perilaku

Karena para ilmuwan masih berusaha mengungkap hubungan antara masalah GI dan perilaku terkait autisme, Round dan timnya memulai penelitian dengan menyelidiki dampak perilaku gangguan GI pada tikus. Mahasiswa pascasarjana Garrett Brown, Ph.D., mempelajari tikus dengan kondisi peradangan yang disebut kolitis, yang menyebabkan nyeri, diare, dan kerusakan usus.

Setelah beberapa putaran kolitis, gejala hewan dibiarkan mereda sebelum pengujian perilaku. Tikus yang mengalami kolitis dapat bergerak dengan normal dan tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan atau depresi. Namun, mereka menghabiskan lebih sedikit waktu untuk berinteraksi dengan tikus asing dibandingkan tikus yang tidak mengalami kolitis.

“Bukannya tikus-tikus tersebut merasa sangat kesakitan sehingga mereka tidak melakukan apa-apa,” kata Brown. “Jadi mungkin ini adalah sesuatu yang spesifik untuk kemampuan bersosialisasi dan bukan hanya karena tikus merasa sakit.”

Keengganan untuk bersosialisasi yang diamati para peneliti pada tikus mengingatkan kita pada gangguan sosial yang terkait dengan autisme. Karena eksperimen mereka menunjukkan bahwa masalah pada usus mungkin mendorong perubahan perilaku sosial, mereka bertanya-tanya apakah mikroba di sana – yang cenderung berbeda antara orang autis dan neurotipikal – mungkin terlibat dalam keduanya.

Untuk menyelidikinya, Brown mengumpulkan sampel tinja dari penderita autisme serta dari orang tua atau saudara kandung neurotipikal mereka. Kemudian dia mengirimkan sampel berisi mikroba ke saluran pencernaan tikus.

Ketika ia menginduksi kolitis pada hewan tersebut, tikus yang membawa mikroba dari individu dengan autisme mengalami lebih banyak kerusakan usus dan kehilangan berat badan lebih banyak dibandingkan tikus yang mikrobanya berasal dari individu neurotipikal. Tampaknya campuran mikroba yang dikumpulkan dari individu neurotipikal memiliki efek perlindungan.

Mikroba pelindung

Komunitas mikroba di dalam usus manusia begitu kompleks sehingga sampel yang digunakan tim dalam percobaan bisa saja mencakup ratusan jenis bakteri, virus, dan jamur. Round dan Brown ingin mengetahui anggota komunitas mana yang terlindungi dari masalah usus.

Untuk melakukan hal tersebut, Brown membandingkan mikroba usus dari individu dengan autisme dengan mikroba dari anggota keluarga neurotipikal, serta mikroba yang hidup di usus tikus yang telah ditransplantasikan dengan komunitas mikroba tersebut. Dia mencari mikroba yang berpotensi menjadi pelindung yang mungkin kurang terwakili pada penderita autisme dibandingkan dengan individu neurotipikal, dan menemukan beberapa.

“Kami dapat memilih masing-masing mikroba yang kami pikir mungkin memainkan peran penting dalam melawan kolitis parah,” jelas Brown, yang sekarang menjadi peneliti di National Institutes of Health Clinical Center.

Ada dua hal yang menonjol. Spesies bakteri Blautia tertentu lebih terwakili pada individu neurotipikal dibandingkan pada anggota keluarga autis. Dan di antara tikus yang dikolonisasi dengan mikroba dari orang autis, kelompok yang disebut Bacteroides uniformis lebih banyak ditemukan pada tikus yang kolitisnya tidak terlalu parah.

B.uniformis diketahui kurang terdapat pada penderita sindrom iritasi usus besar dan penyakit Crohn, sehingga hal ini menunjukkan bahwa mikroba itu berperan dalam kesehatan usus.

Setelah para peneliti memusatkan perhatian pada kelompok bakteri ini, Brown mengirimkannya ke tikus sebelum menginduksi kolitis. Blautia dan Bacteroides uniformis mengurangi masalah usus, dan Blautia mempunyai efek yang sama pada perilaku sosial. Hewan yang menerima bakteri Blautia lebih mungkin berinteraksi dengan tikus asing setelah menderita kolitis dibandingkan tikus lain.

Menuju terapi yang dipersonalisasi

Round mengatakan penelitian ini adalah salah satu penelitian pertama yang mengidentifikasi organisme spesifik dalam mikrobiota manusia yang dapat memperbaiki defisit perilaku yang terkait dengan stres GI. “Ini adalah contoh di mana kita kehilangan mikroba, dan hilangnya mikroba bermanfaat inilah yang memicu penyakit,” katanya.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memperjelas apakah peningkatan jumlah bakteri Blautia atau Bacteroides uniformis dapat bermanfaat bagi penderita gangguan pencernaan, autisme, atau kondisi lainnya. Namun Round mengatakan menghilangkan efek individualnya merupakan langkah penting menuju terapi bertarget mikrobioma yang dipersonalisasi.

“Suatu hari nanti, kita akan dapat dengan cepat menganalisis mikrobioma dan berkata, “Hei, Anda kehilangan mikroba yang sangat penting ini. Kami akan mengembalikannya padamu,” tandas Round dilaporkan laman MedicalXpress. (BS)