Berandasehat.id – Tidak selamanya lemak itu merugikan. Sudah lama dipandang sebagai penjahat dalam penyakit metabolik seperti diabetes, lemak juga bisa berperan sebagai pahlawan. Sebuah studi yang dilakukan oleh ahli biologi molekuler Shingo Kajimura dan rekan-rekannya menggambarkan cara baru jaringan yang dikenal sebagai lemak coklat melindungi kesehatan.

Meskipun lemak putih menyimpan kalori, lemak coklat membakarnya. Sebuah studi baru yang diterbitkan di jurnal Cell, mengungkap bahwa lemak coklat meningkatkan kesehatan metabolisme dengan menyediakan nutrisi penting bagi organ lain, daripada menghangatkan suhu tubuh.

“Para peneliti berasumsi bahwa manfaat metabolik lemak coklat hanya karena kemampuannya menghasilkan panas dengan membakar kalori,” kata Kajimura, peneliti Institut Medis Howard Hughes di Beth Israel Deaconess Medical Center dilaporkan MedicalXpress. “Tetapi apakah hanya itu yang dilakukannya?”

Tim peneliti telah menunjukkan bahwa lemak coklat memecah asam amino untuk memberikan nutrisi penting yang melindungi metabolisme gula darah, merupakan wawasan yang menawarkan kepada para ilmuwan cara lain yang potensial untuk memanfaatkan lemak tersebut.

“Kebanyakan orang mengasosiasikan terlalu banyak lemak dengan penyakit. Dan itu memang benar, tapi ada juga hal baik yang bisa dilakukan oleh lemak,” kata James Lo, profesor kedokteran di Weill Cornell Medicine, yang mempelajari efek menguntungkan dari lemak warna putih dan coklat, dan tidak terlibat dalam penelitian ini. “Pekerjaan Shingo pada metabolisme asam amino menunjukkan sudut pandang lain mengenai hal ini.”

Manfaat lemak coklat

Tubuh manusia membutuhkan sejumlah kehangatan agar dapat berfungsi dengan baik. Untuk mempertahankan suhu internal di lingkungan yang dingin, kita mempunyai dua pilihan: mengontraksikan otot dengan cepat, sebuah proses yang dikenal dengan istilah menggigil, dan mengaktifkan lemak coklat.

Dulunya dianggap hanya terdapat pada bayi, yang tidak memiliki otot untuk menggigil, lemak coklat muncul di sepanjang tulang belakang dan leher orang dewasa pada pemindaian yang bertujuan untuk menangkap metastasis kanker.

Warna khas lemak coklat berasal dari banyak organ seluler kecil, yang disebut mitokondria, yang menjadi tempat penyimpanannya. Mitokondria mengumpulkan energi dari gula dan lemak, namun ketika dipicu oleh suhu, lemak coklat beralih ke pembangkitan panas. Menghasilkan panas akan menghabiskan energi, dalam bentuk kalori, yang seharusnya dapat disimpan oleh lemak putih.

Menurut pemikiran konvensional, fungsi seperti tungku ini bertanggung jawab atas manfaat metabolisme lemak coklat yang substansial: meningkatkan kemampuan tubuh untuk mengelola gula, lemak, dan kolesterol, sehingga mengurangi kemungkinan kondisi seperti diabetes tipe 2 dan penyakit kardiovaskular.

Namun penelitian – termasuk riset di laboratorium Kajimura – mengisyaratkan bahwa hal tersebut juga berkontribusi dalam hal lain. Sebuah penelitian pada tahun 2019 memberikan petunjuk tentang bagaimana lemak coklat memecah nutrisi penting yang dikenal sebagai asam amino rantai cabang (BCAA). Meskipun BCAA menyediakan bahan mentah untuk produksi protein dan antioksidan glutathione, tingginya kadar BCAA dalam darah bertepatan dengan diabetes dan obesitas.

Tautan ke hati

Dalam studi baru, tim Kajimura menyelidiki hubungan tentatif antara lemak coklat dan BCAA dengan pendekatan yang sudah lama ada: mematikannya.

Di dalam sel dan tikus, mereka mengganggu kemampuan mitokondria lemak coklat untuk memecah BCAA. Hilangnya glutathione, yang melindungi terhadap kerusakan bahan kimia yang disebut oksidasi, menyebabkan tekanan pada hati tikus. Karena organ ini berkontribusi terhadap pengendalian gula darah—kehilangan gula darah yang merupakan ciri khas diabetes tipe 2—tikus tersebut memasuki kondisi mirip diabetes, yang kemudian para peneliti dapat membalikkannya dengan memberi mereka glutathione.

Peneliti studi Takeshi Yoneshiro, seorang profesor di Universitas Tohoku, memperluas temuan ini ke manusia, menempatkan 33 pria dalam suhu yang tidak terlalu menggigil yaitu 19 derajat Celsius (66 derajat Fahrenheit) selama dua jam. Paparan dingin tidak hanya meningkatkan aktivitas lemak coklat seperti yang diharapkan, tetapi juga meningkatkan produksi glutathione.

Meskipun temuan ini berfokus pada peran hati dalam metabolisme gula, lemak coklat juga dapat mempengaruhi proses di bagian lain tubuh, seperti di otot atau pankreas, kata Lo. “Mungkin ada hal lain yang dapat dilakukan lemak coklat dari sudut pandang metabolisme.”

Mengaktifkan lemak coklat tanpa rasa dingin

Meskipun suhu dingin dapat mengaktifkan lemak coklat, Kajimura dan peneliti lain ingin menemukan cara lain agar manusia mendapatkan manfaat metabolisme, tanpa gangguan terkait suhu.

“Pertama, ini tidak nyaman, saya benci kedinginan,” kata Kajimura. Masalah kedua adalah hal ini bisa berdampak buruk bagi jantung karena membuat tekanan darah naik.

Meskipun tidak berbahaya bagi seseorang yang berada dalam kondisi kesehatan yang baik, paparan suhu dingin yang berkepanjangan dapat berisiko bagi seseorang yang menderita penyakit kardiovaskular. Dan orang-orang dengan penyakit metabolik, seperti diabetes tipe 2 dan obesitas, lebih rentan terhadap masalah jantung dan pembuluh darah tersebut.

Laboratoriumnya kini mencari cara berbasis kimia untuk meniru efek dingin, seraya mencatat bahwa penemuan mereka tentang peran lemak coklat dalam metabolisme asam amino menawarkan potensi cara baru untuk melakukan hal tersebut. (BS)