Berandasehat.id – Seiring bertambahnya usia, tidak jarang seseorang mengalami hilangnya indra penciuman.Penelitian menunjukkan hampir satu dari empat orang mengalami gangguan penciuman pada awal usia 50-an. Setelah usia 80, lebih dari setengahnya mengalami hal ini.

Kehilangan kemampuan untuk mencium dengan baik – suatu defisit sensorik yang umum terjadi seiring bertambahnya usia – dapat membantu memprediksi atau bahkan berkontribusi terhadap perkembangan gagal jantung.

Studi terbaru yang diterbitkan di Journal of American Heart Association, menambah makin banyak penelitian yang menyelidiki peran memburuknya penciuman dalam kesehatan orang dewasa yang menua.

“Kami tahu bahwa ini adalah penanda penyakit neurodegeneratif seperti penyakit Parkinson dan demensia,” kata Dr. Honglei Chen, penulis utama studi tersebut dan seorang profesor di departemen epidemiologi dan biostatistik di Michigan State University College of Human Medicine di East Lansing.

“Kita belajar bahwa penciuman mungkin sangat berarti bagi kesehatan orang lanjut usia, dan hal ini mendorong kami untuk mengeksplorasi bagaimana hal ini mungkin terkait dengan penyakit lain di luar degenerasi saraf,” lanjutnya.

Kehilangan kemampuan untuk mencium dengan baik dapat menyebabkan penurunan kualitas hidup, termasuk hilangnya kenikmatan terhadap makanan dan meningkatnya bahaya kesehatan karena masalah seperti berkurangnya kemampuan untuk mendeteksi makanan busuk atau mencium kebocoran gas.

Ketidakmampuan mencium bau dengan baik dapat menimbulkan konsekuensi lain. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa indra penciuman yang buruk mungkin merupakan penanda awal hilangnya fungsi kognitif, dan menemukan hubungan antara disfungsi penciuman dan rendahnya kinerja kognitif, memori, dan bahasa secara umum.

Telah terbukti memprediksi penyakit Parkinson dan dianggap sebagai gejala awal penyakit Alzheimer. Disfungsi penciuman juga terbukti menjadi alat prediksi kuat terjadinya kematian dalam waktu 10 tahun pada orang lanjut usia, dan mungkin merupakan tanda potensial melambatnya regenerasi sel atau paparan lingkungan yang beracun selama bertahun-tahun, atau keduanya.

Karena demensia dan penyakit Parkinson hanya menyumbang 22% dari angka kematian akibat buruknya indra penciuman, para peneliti dalam studi baru ini mempertanyakan apakah disfungsi penciuman bisa menjadi penanda masalah kesehatan yang lebih luas.

Chen dan rekan-rekannya menganalisis data dari 2.537 orang di National Institute on Aging’s Health ABC Study, yang menyelidiki hubungan timbal balik antara kondisi yang terkait dengan penuaan, faktor sosial dan perilaku, serta perubahan fungsional pada orang dewasa yang lebih tua. Ketika mereka mendaftar dalam penelitian ini pada tahun 1997 dan 1998, partisipannya adalah orang dewasa berusia 70 hingga 79 tahun yang berfungsi dengan baik dan tinggal di daerah sekitar Pittsburgh dan Memphis, Tennessee.

Peserta dipantau sejak indra penciuman mereka diuji pada kunjungan klinik selama tiga tahun pada tahun 1999 atau 2000 hingga 12 tahun, atau hingga mereka mengalami penyakit kardiovaskular atau meninggal.

Hubungan indra penciuman dan penyakit jantung

Para peneliti sedang mencari hubungan antara buruknya penciuman dan serangan jantung, stroke, angina, kematian akibat penyakit jantung koroner, atau gagal jantung kongestif, yang terjadi ketika jantung tidak memompa sebagaimana mestinya.

Para peneliti menghitung seseorang mengalami gagal jantung ketika mereka dirawat di rumah sakit semalaman karena kondisi tersebut.

Indra penciuman diuji dengan meminta peserta mengendus dan mengidentifikasi 12 item dari daftar empat kemungkinan jawaban. Satu poin diberikan untuk setiap jawaban yang benar dengan skor 0 hingga 12. Penciuman yang buruk didefinisikan sebagai memiliki skor 8 atau kurang.

Dalam analisis sebelumnya terhadap kelompok partisipan yang sama, para peneliti menemukan hubungan kuat antara buruknya penciuman dan penyakit Parkinson, demensia, kematian, dan rawat inap karena pneumonia.

Dalam analisis baru, partisipan yang mengalami kehilangan penciuman memiliki risiko 30% lebih tinggi terkena gagal jantung kongestif dibandingkan partisipan yang memiliki indra penciuman yang baik. Tidak ada hubungan antara hilangnya penciuman dan penyakit jantung atau stroke.

Chen mengatakan masih belum jelas apakah indra penciuman yang buruk mungkin berkontribusi terhadap perkembangan gagal jantung atau hanya sekadar prediksi saja.

Studi ini tidak menunjukkan sebab akibat. Hal ini menimbulkan pertanyaan, tapi itu bagus karena dapat membantu mengarahkan ke arah target baru untuk meningkatkan layanan, demikian laporan MedicalXpress. (BS)