Berandasehat.id – Para ilmuwan telah menemukan respons imun baru yang membantu menjelaskan bagaimana beberapa orang terhindar dari COVID-19. Dengan menggunakan pengurutan sel tunggal, para peneliti dari Wellcome Sanger Institute, University College London (UCL), Imperial College London, Institut Kanker Belanda dan kolaboratornya, mempelajari respons imun terhadap infeksi SARS-CoV-2 pada relawan dewasa yang sehat, sebagai bagian dari studi tantangan manusia terhadap COVID-19 yang pertama di dunia.

Tidak semua peserta yang terpapar kemudian tertular infeksi COVID-19, sehingga tim dapat mengungkap respons kekebalan unik yang terkait dengan resistensi terhadap infeksi virus dan penyakit yang berkelanjutan.

Temuan itu memberikan garis waktu terlengkap hingga saat ini mengenai bagaimana tubuh merespons paparan SARS-CoV-2, atau penyakit menular apa pun. Pekerjaan ini merupakan bagian dari inisiatif Human Cell Atlas untuk memetakan setiap jenis sel dalam tubuh manusia.

Sindrom pernapasan akut parah virus corona 2 (SARS-CoV-2) telah menginfeksi jutaan orang di seluruh dunia dengan penyakit virus corona 2019 (COVID-19). Meskipun berpotensi fatal, banyak orang yang melakukan kontak dengan seseorang yang telah dites positif COVID-19, namun berhasil menghindari penyakit tersebut, baik dengan hasil tes PCR yang negatif atau tidak menunjukkan gejala penyakit tersebut.

Aktivasi Sel Kekebalan

Meskipun penelitian sebelumnya telah meneliti pasien COVID-19 setelah timbulnya gejala, dalam penelitian baru ini para peneliti mulai menangkap respons imun langsung dari paparan, dalam kelompok yang naif secara imunologis untuk pertama kalinya.

Sebagai bagian dari studi Tantangan Manusia COVID-19 di Inggris, yang dipimpin oleh Imperial College London, 36 relawan dewasa sehat yang tidak memiliki riwayat COVID-19 sebelumnya diberikan virus SARS-CoV-2 melalui hidung.

Para peneliti melakukan pemantauan terperinci pada darah dan lapisan hidung relawan, melacak seluruh infeksi serta aktivitas sel kekebalan sebelum terjadinya infeksi pada 16 sukarelawan. Tim di Wellcome Sanger Institute dan UCL kemudian menggunakan pengurutan sel tunggal untuk menghasilkan kumpulan data lebih dari 600.000 sel individual.

Dari seluruh peserta, tim menemukan tanggapan yang sebelumnya tidak dilaporkan terkait dengan deteksi virus secara langsung. Hal ini termasuk aktivasi sel kekebalan mukosa khusus dalam darah dan pengurangan sel darah putih peradangan yang biasanya menelan dan menghancurkan patogen.

Orang-orang yang segera sembuh dari virus tidak menunjukkan respons imun yang meluas, melainkan menunjukkan respons imun bawaan yang halus dan belum pernah terlihat sebelumnya. Para peneliti berpendapat bahwa aktivitas tingkat tinggi dari gen yang disebut HLA-DQA2 sebelum terpapar juga membantu orang mencegah terjadinya infeksi berkelanjutan.

Sebaliknya, enam orang yang mengidap infeksi SARS-CoV-2 yang berkelanjutan menunjukkan respons imun yang cepat di dalam darah, namun respons imun yang lebih lambat di hidung, sehingga memungkinkan virus untuk berkembang biak di sana.

Para peneliti selanjutnya mengidentifikasi pola umum di antara reseptor sel T yang diaktifkan, yang mengenali dan mengikat sel yang terinfeksi virus. Hal ini memberikan wawasan mengenai komunikasi sel imun dan potensi pengembangan terapi sel T yang ditargetkan tidak hanya untuk melawan COVID-19, namun juga penyakit lainnya.

Rik Lindeboom, salah satu penulis pertama penelitian ini, yang kini berada di Institut Kanker Belanda, mengatakan ini adalah kesempatan yang sangat unik untuk melihat seperti apa respons imun ketika menghadapi patogen baru pada orang dewasa yang tidak memiliki riwayat COVID-19 sebelumnya.

Berikan Pencerahan untuk Kembangkan Pengobatan Potensial

Marko Nikolić, penulis senior studi di UCL dan konsultan kehormatan di bidang pengobatan pernapasan, mengatakan temuan ini memberikan pencerahan baru pada peristiwa-peristiwa awal yang penting yang memungkinkan virus bertahan atau dengan cepat menghilangkannya sebelum gejalanya berkembang. “Sekarang kita memiliki pemahaman yang jauh lebih besar mengenai keseluruhan respons imun, yang dapat memberikan dasar untuk mengembangkan pengobatan dan vaksin potensial yang meniru respons perlindungan alami ini,” ujarnya dilaporkan MedicalXpress.

Sarah Teichmann, penulis senior studi ini dan salah satu pendiri Human Cell Atlas, menambahkan penelitian di masa depan dapat membandingkan dengan kumpulan data referensi untuk memahami bagaimana respons imun normal terhadap patogen baru dibandingkan dengan respons imun yang dipicu oleh vaksin.

Shobana Balasingam, pemimpin penelitian di tim Penyakit Menular Wellcome, mengatakan model tantangan manusia adalah cara yang sangat berharga untuk membangun pemahaman tentang bagaimana tubuh merespons penyakit menular. “Studi-studi ini memungkinkan kita memantau secara dekat apa yang terjadi sejak saat infeksi dengan memungkinkan kita harus mengikuti respons imun hingga perkembangan dan tingkat keparahan gejala,” tandasnya.

Studi telah dipublikasikan di Nature. (BS)