Berandasehat.id – Kehilangan seseorang yang dekat, seperti anggota keluarga, dapat membuat seseorang menua lebih cepat, menurut sebuah studi terkini. Studi yang dilakukan oleh Columbia University Mailman School of Public Health dan Butler Columbia Aging Center menemukan bahwa orang yang kehilangan orang tua, pasangan, saudara kandung, atau anak, menunjukkan tanda-tanda usia biologis yang lebih tua dibandingkan dengan mereka yang tidak mengalami kehilangan tersebut.

Penuaan biologis adalah penurunan bertahap dalam seberapa baik sel, jaringan, dan organ berfungsi, yang mengarah pada risiko penyakit kronis yang lebih tinggi. Para ilmuwan mengukur jenis penuaan ini menggunakan penanda DNA yang dikenal sebagai jam epigenetik.

“Hanya sedikit studi yang melihat bagaimana kehilangan orang yang dicintai pada berbagai tahap kehidupan mempengaruhi penanda DNA ini, terutama dalam sampel studi yang mewakili populasi AS,” kata Allison Aiello, Ph.D., profesor kesehatan umur panjang James S. Jackson, penulis utama studi.

Studi menunjukkan hubungan yang kuat antara kehilangan orang yang dicintai di sepanjang perjalanan hidup dari masa kanak-kanak hingga dewasa dan penuaan biologis yang lebih cepat di AS.

Studi tersebut, yang merupakan hasil kerja sama dengan Carolina Population Center di UNC Chapel Hill, menunjukkan bahwa dampak kehilangan pada penuaan dapat terlihat jauh sebelum usia paruh baya dan dapat berkontribusi pada perbedaan kesehatan di antara kelompok ras dan etnis.

Para peneliti menggunakan data dari Studi Longitudinal Nasional Kesehatan Remaja hingga Dewasa, yang dimulai pada tahun 1994–95. Studi ini mengikuti peserta dari masa remaja hingga dewasa.

Untuk mengukur kehilangan keluarga selama masa kanak-kanak atau remaja dari studi longitudinal, Aiello dan rekan-rekannya mengikuti peserta melalui berbagai gelombang, dan kerangka waktu penuaan.

Gelombang I mensurvei 20.745 remaja di kelas 7–12, yang sebagian besar berusia 12–19 tahun. Peserta telah diikuti sejak saat itu. Gelombang V berlangsung antara tahun 2016 dan 2018 dan menyelesaikan wawancara dengan 12.300 peserta awal.

Pada gelombang terbaru, antara tahun 2016 dan 2018, peserta diundang untuk menjalani pemeriksaan tambahan di rumah, di mana sampel darah dari hampir 4.500 orang yang dikunjungi diberikan untuk pengujian DNA.

Penelitian ini mengamati kehilangan yang dialami selama masa kanak-kanak atau remaja (hingga usia 18 tahun) dan dewasa (usia 19 hingga 43 tahun). Tim peneliti juga meneliti jumlah kehilangan yang dialami selama periode waktu ini.

Data penuaan biologis dinilai dari metilasi DNA darah menggunakan jam epigenetik termasuk DunedinPACE yang dikembangkan oleh kolega Pusat Penuaan Aiello dan rekan penulis penelitian Dan Belsky dan kolaboratornya di Universitas Duke.

Hampir 40% peserta mengalami setidaknya satu kehilangan di masa dewasa antara usia 33 hingga 43 tahun. Kehilangan orang tua lebih umum terjadi di masa dewasa dibandingkan di masa kanak-kanak dan remaja (27% versus 6%).

Proporsi peserta kulit hitam (57%) dan Hispanik (41%) yang lebih besar mengalami setidaknya satu kehilangan dibandingkan dengan peserta kulit putih (34%).

Orang yang mengalami dua kali atau lebih kehilangan memiliki usia biologis yang lebih tua menurut beberapa jam epigenetik.

Mengalami dua kali atau lebih kehilangan di masa dewasa lebih terkait erat dengan penuaan biologis daripada satu kali kehilangan dan secara signifikan lebih kuat daripada tidak mengalami kehilangan sama sekali.

“Hubungan antara kehilangan orang terkasih dan masalah kesehatan sepanjang hidup sudah mapan,” catat Aiello. “Namun, beberapa tahap kehidupan mungkin lebih rentan terhadap risiko kesehatan yang terkait dengan kehilangan dan akumulasi kehilangan tampaknya menjadi faktor yang signifikan.”

Misalnya, kehilangan orang tua atau saudara kandung di awal kehidupan bisa sangat traumatis, sering kali menyebabkan masalah kesehatan mental, masalah kognitif, risiko penyakit jantung yang lebih tinggi, dan kemungkinan lebih besar untuk meninggal lebih awal.

Sedangkan kehilangan anggota keluarga dekat di usia berapa pun menimbulkan risiko kesehatan, dan kehilangan yang berulang dapat meningkatkan risiko penyakit jantung, kematian, dan demensia. Dampaknya dapat bertahan atau menjadi nyata lama setelah kejadian.

Aiello dan rekan penulisnya menekankan bahwa meskipun kehilangan di usia berapa pun dapat memiliki dampak kesehatan yang bertahan lama, dampaknya mungkin lebih parah selama periode perkembangan utama seperti masa kanak-kanak atau awal dewasa.

“Kami masih belum sepenuhnya memahami bagaimana kehilangan dapat menyebabkan kesehatan yang buruk dan angka kematian yang lebih tinggi, tetapi penuaan biologis mungkin merupakan salah satu mekanisme seperti yang disarankan dalam penelitian itu,” ujar Aiello.

Penelitian di masa mendatang harus difokuskan pada pencarian cara untuk mengurangi kehilangan yang tidak proporsional di antara kelompok rentan. Bagi mereka yang mengalami kehilangan, menyediakan sumber daya untuk mengatasi dan menangani trauma sangatlah penting.

Penelitian tersebut dipublikasikan di JAMA Network Open. (BS)