Berandasehat.id – Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memperingatkan bahwa anak-anak, ibu hamil, dan orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah berisiko lebih tinggi terkena wabah mpox/cacar monyet di Republik Demokratik Kongo.

Laporan mengonfirmasi bahwa anak-anak di bawah usia 5 tahun menyumbang 39% dari semua kasus di negara tersebut, dan bayi berusia 2 minggu didiagnosis dengan penyakit virus ini.

Nadia Adjoa Sam-Agudu, ahli penyakit menular anak, menjelaskan bagaimana mpox dapat berbahaya bagi anak-anak dan apa yang harus dilakukan untuk melindungi mereka.

Dikutip The Conversation, ahli penyakit menular itu mengatakan alasan wabah mpox di DRC sangat memengaruhi anak-anak. Karena konflik, ketidakstabilan politik, dan ketidakamanan, sebagian besar wilayah DRC belum memiliki respons kesehatan atau pencegahan kesehatan yang stabil, konsisten, dan berkelanjutan. Akibatnya, sulit untuk mengendalikan penyakit menular seperti mpox.

Selain itu, anak-anak dalam situasi wabah apa pun sudah rentan karena sistem kekebalan tubuh mereka yang belum matang dan masih berkembang, terutama di bawah usia 5 tahun.

Dalam sebuah makalah tentang mpox pediatrik, ahli kesehatan anak melaporkan bahwa anak-anak di Afrika jauh lebih rentan terhadap infeksi virus cacar monyet daripada anak-anak di tempat lain.

Sekitar 2% dari mereka yang terinfeksi secara global berusia di bawah 18 tahun, sementara anak-anak di Afrika merupakan hampir 40% dari kasus.

Statistik ini disebabkan oleh kombinasi beberapa hal. Mereka tinggal di negara tempat mpox secara konsisten hadir (endemik), paparan melalui kontak dengan hewan, dan tidak mendapatkan manfaat dari vaksin.

Vaksin cacar efektif terhadap mpox, tetapi ini dihentikan pada tahun 1980 setelah cacar diberantas, jadi siapa pun yang lahir setelah itu di DRC atau negara-negara Afrika lainnya belum divaksinasi terhadap mpox.

Varian baru yang beredar di DRC—Clade Ib—memiliki perubahan genetik yang telah dikaitkan dengan penularan berkelanjutan dari manusia ke manusia, yang diduga menjadi penyebab wabah saat ini di DRC dan Afrika timur.

Laporan WHO saat ini menunjukkan bahwa Clade Ib juga terkait dengan kontak seksual dan sebagian besar menyerang orang dewasa, terutama pria yang berhubungan seks dengan pria dan pekerja seks.

Clade Ia, virus yang beredar sebelumnya, secara signifikan menyerang anak-anak. Tentu saja, remaja (mereka yang berusia antara 10 dan 19 tahun) mungkin terperangkap di tengah dan terwakili dalam jumlah kasus untuk Clade Ia dan Ib.

Tetapi penting untuk dicatat bahwa anak-anak telah rentan terhadap mpox sejak kasus pertama yang dilaporkan di DRC pada tahun 1970. Kasus khusus itu adalah seorang anak laki-laki berusia 9 bulan.

Pada masa itu, kontak hewan ke manusia merupakan cara penularan mpox yang lebih umum. Saat itu mpox dikenal sebagai penyakit zoonosis. Studi dan laporan menunjukkan bahwa, secara historis, anak-anak lebih rentan terhadap mpox karena paparan yang lebih tinggi terhadap hewan liar, misalnya, berbagai spesies monyet dan hewan pengerat di daerah pedesaan dan hutan.

Sebenarnya, anak-anak dilahirkan dengan sistem kekebalan yang masih berkembang. Saat mereka mencapai usia sekitar lima tahun, mereka memiliki cukup waktu dan paparan penyakit (atau vaksin) untuk membuat sistem kekebalan mereka lebih kuat dan membangun perlindungan kekebalan yang memadai.

Anak-anak di DRC sangat rentan terhadap penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin karena negara tersebut memiliki tingkat vaksinasi anak yang cukup rendah. Pada tahun 2021, sekitar 19,1% anak-anak di DRC antara usia 12 dan 23 bulan belum pernah divaksinasi untuk penyakit seperti pertusis (batuk rejan).

Cakupan vaksinasi ideal adalah 95%. Ini juga berarti bahwa anak-anak di DRC lebih rentan terhadap penyakit yang sangat menular dan berbahaya, seperti campak.

Wabah atau peningkatan kasus infeksi campak merupakan indikator awal bahwa sistem kesehatan rusak. Hal ini karena pengendalian campak memerlukan tingkat kekebalan kelompok yang sangat tinggi – ketika cukup banyak orang dalam suatu populasi yang kebal terhadap suatu penyakit, sehingga penyakit tersebut lebih sulit menyebar ke mereka yang tidak kebal.

Begitu tingkat imunisasi menurun – seperti dalam situasi konflik atau keadaan darurat kemanusiaan lainnya – infeksi campak mulai bermunculan. Untuk mengatasinya diperlukan upaya vaksinasi yang sangat besar.

Cacar air dan malaria adalah penyakit lain yang lebih rentan menyerang anak-anak karena sistem kekebalan tubuh mereka yang belum matang dan masih berkembang. (BS)