Berandasehat.id – Kerusakan pada batang otak, yang menjadi ‘pusat kendali’ otak, merupakan penyebab efek fisik dan psikiatris jangka panjang dari infeksi COVID-19 parah.
Batang otak, yang menghubungkan otak ke sumsum tulang belakang, adalah pusat kendali untuk banyak fungsi dasar kehidupan dan refleks.
Gugusan sel saraf di batang otak, yang dikenal sebagai nukleus, bertanggung jawab untuk mengatur dan memproses fungsi tubuh yang penting seperti pernapasan, detak jantung, nyeri, dan tekanan darah.
Dengan menggunakan pemindai beresolusi sangat tinggi yang dapat melihat otak yang hidup dengan sangat detail, para peneliti dari Universitas Cambridge dan Oxford dapat mengamati efek merusak yang dapat ditimbulkan COVID-19 pada otak.
Tim peneliti memindai otak 30 orang yang telah dirawat di rumah sakit dengan COVID-19 parah di awal pandemi, sebelum vaksin tersedia.
Para peneliti menemukan bahwa infeksi COVID-19 merusak wilayah batang otak yang terkait dengan sesak napas, kelelahan, dan kecemasan.
Pemindai MRI canggih yang digunakan untuk penelitian ini, yang dikenal sebagai pemindai 7-Tesla atau 7T, dapat mengukur peradangan di otak.
Hasil riset yang diterbitkan dalam jurnal Brain, akan membantu para ilmuwan dan dokter memahami efek jangka panjang COVID-19 pada otak dan bagian tubuh lainnya.
Meskipun penelitian ini dimulai sebelum efek jangka panjang COVID diketahui, penelitian ini akan membantu untuk lebih memahami kondisi ini.
“Hal-hal yang terjadi di dalam dan di sekitar batang otak sangat penting untuk kualitas hidup, tetapi tidak mungkin untuk memindai peradangan pada nukleus batang otak pada orang yang masih hidup, karena ukurannya yang kecil dan posisinya yang sulit,” kata penulis pertama Dr. Catarina Rua, dari Departemen Ilmu Saraf Klinis.
“Biasanya, para ilmuwan hanya melihat batang otak dengan baik selama pemeriksaan post-mortem,” terangnya.
“Batang otak adalah kotak persimpangan penting antara diri kita yang sadar dan apa yang terjadi di dalam tubuh kita,” kata Profesor James Rowe, juga dari Departemen Ilmu Saraf Klinis, yang ikut memimpin penelitian tersebut.
Kemampuan untuk melihat dan memahami bagaimana batang otak berubah sebagai respons terhadap COVID-19 akan membantu menjelaskan dan menangani efek jangka panjang secara lebih efektif.
Pada hari-hari awal pandemi COVID-19, sebelum vaksin yang efektif tersedia, studi post-mortem terhadap pasien yang meninggal karena infeksi COVID-19 yang parah menunjukkan perubahan pada batang otak mereka, termasuk peradangan.
Banyak dari perubahan ini dianggap sebagai hasil dari respons imun pasca-infeksi, bukan invasi virus langsung ke otak.
“Orang-orang yang sakit parah pada awal pandemi menunjukkan perubahan otak yang berlangsung lama, kemungkinan disebabkan oleh respons imun terhadap virus. Namun, mengukur respons imun tersebut sulit dilakukan pada orang yang masih hidup,” kata Rowe.
Pemindai MRI tipe rumah sakit biasa tidak dapat melihat bagian dalam otak dengan jenis detail kimia dan fisik yang dibutuhkan.
“Namun, dengan pemindai 7T, kita sekarang dapat mengukur detail ini. Sel-sel imun yang aktif mengganggu medan magnet yang sangat tinggi, sehingga kita dapat mendeteksi bagaimana mereka berperilaku,” kata Rua.
“Cambridge istimewa karena kami mampu memindai bahkan pasien yang paling sakit dan mudah menular, di awal pandemi,” lanjutnya.
Banyak pasien yang dirawat di rumah sakit di awal pandemi melaporkan kelelahan, sesak napas, dan nyeri dada sebagai gejala jangka panjang yang mengganggu.
Para peneliti berhipotesis bahwa gejala-gejala ini sebagian merupakan akibat dari kerusakan pada nukleus batang otak utama, kerusakan yang bertahan lama setelah infeksi COVID-19 berlalu.
Para peneliti melihat bahwa beberapa daerah batang otak, khususnya medula oblongata, pons, dan otak tengah, menunjukkan kelainan yang konsisten dengan respons neuroinflamasi.
Kelainan tersebut muncul beberapa minggu setelah masuk rumah sakit, dan di daerah otak yang bertanggung jawab untuk mengendalikan pernapasan.
“Fakta bahwa kami melihat kelainan pada bagian otak yang terkait dengan pernapasan sangat menunjukkan bahwa gejala yang berlangsung lama merupakan efek peradangan pada batang otak setelah infeksi COVID-19,” kata Rua.
Efek ini melampaui efek usia dan jenis kelamin, dan lebih jelas pada mereka yang pernah mengalami COVID-19 parah.
Selain dampak fisik COVID-19, pemindai 7T memberikan bukti beberapa dampak psikiatrik penyakit tersebut. Batang otak memantau sesak napas, serta kelelahan dan kecemasan.
“Kesehatan mental berhubungan erat dengan kesehatan otak, dan pasien dengan respons imun paling menonjol juga menunjukkan tingkat depresi dan kecemasan yang lebih tinggi,” kata Rowe.
“Perubahan pada batang otak yang disebabkan oleh infeksi COVID-19 juga dapat menyebabkan hasil kesehatan mental yang buruk, karena hubungan yang erat antara kesehatan fisik dan mental,” lanjut Rowe.
Para peneliti mengatakan hasil tersebut dapat membantu dalam pemahaman kondisi lain yang terkait dengan peradangan batang otak, seperti MS dan demensia (kepikunan)
Pemindai 7T juga dapat digunakan untuk memantau efektivitas berbagai perawatan untuk penyakit otak. (BS)
berandasehat.id 