Berandasehat.id – Pandemi COVID-19 mungkin telah berlalu namun menyisakan sejumlah masalah. Terkini, para peneliti telah mengungkap hubungan antara COVID-19 dan penanda darah yang terkait dengan protein yang rusak di otak.

Analisis yang dipimpin oleh para peneliti di Imperial College London dan UK Dementia Research Institute menemukan bahwa orang yang sebelumnya pernah menderita COVID-19 lebih mungkin memiliki peningkatan kadar biomarker (penanda biologi) yang terkait dengan protein amiloid yang rusak, ciri khas penyakit Alzheimer.

Rata-rata, efeknya sebanding dengan penuaan empat tahun dengan efek terbesar terlihat pada mereka yang dirawat di rumah sakit dengan COVID-19 parah atau dengan faktor risiko dasar untuk demensia seperti merokok atau tekanan darah tinggi.

Menurut para peneliti, temuan tersebut menunjukkan bahwa COVID-19 ringan atau sedang dapat mempercepat proses biologis yang berkontribusi pada penumpukan amiloid yang memicu penyakit di otak.

Hasil baru tersebut meningkatkan kemungkinan bahwa COVID-19 dapat berkontribusi pada peningkatan risiko penyakit Alzheimer di kemudian hari.

Namun, tim tersebut mendesak kehati-hatian dengan temuan tersebut. Mereka menjelaskan studi observasional itu tidak dapat membuktikan hubungan kausal (langsung) antara COVID-19 dan demensia.

Mereka juga menekankan masih belum jelas apakah efeknya khusus untuk infeksi SARS-CoV-2, atau apakah efek serupa dapat dikaitkan dengan infeksi umum lainnya seperti influenza atau pneumonia.

Dr. Eugene Duff, penulis pertama studi dari Departemen Ilmu Otak di Imperial College London, mengatakan temuan itu menunjukkan COVID-19 dapat mendorong perubahan yang berkontribusi pada penyakit neurodegeneratif.

“Kami pikir ini mungkin karena peradangan yang dipicu oleh penyakit tersebut, meskipun bagaimana peradangan ini dapat mempengaruhi otak dan perubahan amiloid belum sepenuhnya jelas,” kata Duff.

“Kami tidak dapat mengatakan bahwa tertular virus SARS-CoV-2 secara langsung menyebabkan perubahan ini, atau jika memang demikian, seberapa besar satu episode infeksi meningkatkan risiko seseorang,” imbuhnya.

Temuan itu menunjukkan bahwa COVID-19 dapat meningkatkan risiko Alzheimer di masa mendatang, seperti yang telah ditunjukkan di masa lalu untuk jenis infeksi lain, terutama di antara orang-orang dengan faktor risiko yang sudah ada sebelumnya.

Penumpukan beta amiloid

Amiloid adalah protein umum dengan berbagai fungsi dalam tubuh. Namun, penumpukan bentuk protein yang tidak normal, yang disebut beta amiloid (Aβ), merupakan komponen utama dari banyak penyakit.

Aβ membentuk gumpalan khas yang terlihat di otak pasien dengan penyakit Alzheimer, yang diperkirakan menyebabkan kerusakan pada neuron di otak, yang memicu perubahan dalam kognisi dan perilaku.

Dalam penelitian tersebut, para peneliti dari Departemen Ilmu Otak Imperial dan Institut Penelitian Demensia Inggris di Imperial berupaya untuk mengeksplorasi hubungan antara COVID-19 dan biomarker protein yang diketahui terkait dengan penyakit Alzheimer yang dapat dideteksi dalam darah, termasuk jumlah relatif dari berbagai bentuk Aβ.

Tim menganalisis biomarker pada 1.252 peserta dari UK Biobank, berusia 46 hingga 80 tahun, baik sebelum maupun sesudah infeksi SARS-CoV-2 yang dikonfirmasi.

Tim tersebut kemudian membandingkan biomarker ini dengan biomarker pada peserta dengan karakteristik serupa, tetapi tanpa bukti infeksi sebelumnya.

Mereka menemukan infeksi SARS-CoV-2 dikaitkan dengan perubahan pada beberapa protein darah yang sebelumnya dikaitkan dengan patologi Aβ otak.

Besarnya perubahan tersebut serupa dengan yang dikaitkan dengan faktor risiko genetik yang terkenal untuk AD, varian genetik yang disebut APOE4.

Perubahan yang lebih besar ditemukan pada peserta yang lebih tua dan mereka yang telah dirawat di rumah sakit karena COVID-19 atau memiliki riwayat hipertensi.

Hal ini berkorelasi dengan skor tes kognitif yang lebih buruk dan ukuran kesehatan secara keseluruhan, serta perubahan halus dalam pola pencitraan otak yang terkait dengan neurodegenerasi.

Keterbatasan studi

Para peneliti menyoroti beberapa keterbatasan studi, termasuk informasi terbatas tentang tingkat keparahan infeksi dalam kelompok tersebut, serta faktor-faktor lain yang tidak tertangkap oleh data yang berkontribusi terhadap perubahan kadar biomarker darah.

Mereka juga memperingatkan bahwa biomarker darah untuk amiloid dan tau masih merupakan alat yang relatif baru dan kegunaan klinisnya masih dinilai.

Profesor Paul Matthews, pemimpin kelompok di Institut Penelitian Demensia Inggris di Imperial dan penulis senior di makalah tersebut, mengatakan pihaknya telah lama menduga adanya hubungan antara penyakit menular dan perkembangan penyakit neurodegeneratif, baik dengan penyakit virus, seperti herpes dan influenza, maupun dengan beberapa infeksi bakteri kronis.

Analisis terbaru ini menunjukkan bahwa infeksi SARS-CoV-2 berpotensi menjadi salah satu pendorong penyakit ini, terutama di antara mereka yang memiliki faktor risiko yang mendasarinya.

“Lebih banyak penelitian sekarang diperlukan untuk membuktikan hubungan sebab akibat apa pun,” kata Matthews.

Pada akhirnya, semakin banyak yang diketahui tentang faktor-faktor yang berkontribusi terhadap risiko demensia, baik yang secara langsung berada di bawah kendali kita, seperti gaya hidup atau pola makan, atau dapat dimodifikasi oleh vaksin atau pengobatan dini untuk penyakit menular akan meningkatkan peluang untuk melakukan intervensi guna mencegah demensia. (BS)