Berandasehat.id – Ketidakseimbangan penghuni usus pada anak-anak dengan autisme dapat menciptakan ketidakseimbangan metabolit dalam sistem pencernaan – yang pada akhirnya mengganggu produksi neurotransmitter dan memengaruhi gejala perilaku.

Penelitian baru yang dipublikasikan di Nature Communications menambah banyaknya ilmu pengetahuan yang menunjukkan hubungan antara ‘otak-usus’  dengan autisme.

Temuan itu meningkatkan kemungkinan adanya jalan pengobatan baru. Ini adalah contoh bagaimana penelitian di USC, dan universitas lain, mendorong inovasi dan menghasilkan penemuan yang meningkatkan kualitas hidup.

Penulis pertama Lisa Aziz-Zadeh, profesor di Brain and Creativity Institute di USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, menyebut studi teranyar itu menunjukkan bahwa metabolit usus memengaruhi otak, dan otak, pada gilirannya, memengaruhi perilaku. “Pada dasarnya, otak bertindak sebagai perantara antara kesehatan usus dan perilaku terkait autisme,” ujarnya.

Studi sebelumnya menyoroti perbedaan dalam mikrobioma usus dan struktur otak pada autisme, tetapi penelitian teranyar ini menghubungkan titik-titik tersebut.

Hubungan otak-usus tidaklah terlalu mengada-ada seperti yang mungkin terlihat. Dari perspektif evolusi, usus kemungkinan besar adalah ‘otak’ pertama, jelas Aziz-Zadeh, yang juga seorang profesor di Departemen Psikologi USC Dornsife dan Divisi Ilmu Okupasi dan Terapi Okupasi Mrs. T.H. Chan di USC.

Faktanya, sebagian besar neuron dari usus mengirimkan sinyal ke otak. Sebenarnya ada lebih banyak neuron di usus daripada di sumsum tulang belakang. Sekitar 90% sinyal saraf antara usus dan otak berjalan dari usus ke otak, sementara hanya 10% yang berjalan ke arah yang berlawanan.

Komunikasi yang konstan ini menjelaskan mengapa kita berbicara tentang ‘naluri usus’ atau ‘merasakan sesuatu di usus’.

Banyak emosi diproses melalui mekanisme yang berhubungan dengan usus, sebuah konsep yang dikenal sebagai interosepsi, yakni persepsi sensasi tubuh internal.

Untuk studi ini, para peneliti mengumpulkan data perilaku, data pencitraan otak, dan sampel tinja dari 43 anak autis dan 41 anak neurotipikal berusia 8-17 tahun.

Dari sampel tinja, mereka menganalisis metabolit yang diproduksi oleh bakteri usus yang memecah makanan dalam sistem pencernaan.

Para peneliti kemudian menghubungkan metabolit ini dengan perbedaan otak yang diamati pada anak autis dan karakteristik perilaku mereka.

Mereka berfokus pada ‘jalur triptofan’ yang memecah triptofan, asam amino yang ditemukan dalam banyak makanan, menjadi beberapa metabolit, termasuk serotonin.

Serotonin sangat penting untuk pemrosesan emosional, interaksi sosial, pembelajaran, dan fungsi otak lainnya. Karena sebagian besar serotonin tubuh berasal dari mikrobioma usus, perubahan kesehatan usus dapat memengaruhi produksi serotonin.

“Kami tahu bahwa anak autis memiliki perbedaan pada otak, bagian tertentu dari otak mereka kurang aktif atau lebih aktif dibandingkan dengan anak-anak yang berkembang secara normal,” kata Aziz-Zadeh.

Selain itu, anak autis juga kerap mengalami masalah gastrointestinal, seperti sembelit, sakit perut, dan masalah pencernaan lainnya.

Autisme dikaitkan dengan berbagai gejala, termasuk perilaku repetitif dan kesulitan bersosialisasi.

Sofronia Ringold, mahasiswa doktoral di Brain and Creativity Institute yang terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa ia gembira dengan kemungkinan adanya intervensi yang dapat menargetkan usus dan memengaruhi aktivitas dan perilaku saraf yang diharapkan dapat meringankan beberapa gejala yang paling tidak nyaman bagi penyandang autisme. (BS)