Berandasehat.id – Malapetaka yang ditebarkan virus penyebab COVID masih terus berlangsung, bahkan meskipun virusnya dinyatakan tidak lagi terdeteksi dalam tubuh.

Penyintas yang mengalami long COVID dalam jangka panjang dapat menunjukkan peradangan terus-menerus di jantung dan paru hingga satu tahun setelah infeksi SARS-CoV-2, bahkan ketika tes medis standar menunjukkan hasil normal.

Hal itu berpotensi menempatkan mereka pada risiko tinggi untuk kondisi jantung dan paru di masa mendatang.

Temuan ini berasal dari studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Icahn School of Medicine di Mount Sinai dan diterbitkan pada  30 April 2025, di Journal of Nuclear Medicine.

Studi ini – diklaim sebagai yang terbesar dari jenisnya yang menggunakan pencitraan PET/MRI canggih – menemukan kelainan signifikan pada jaringan kardiovaskular dan paru, serta perubahan kadar protein pengatur kekebalan yang bersirkulasi, pada pasien long COVID.

Kelainan ini dapat menjadi tanda peringatan dini penyakit seperti gagal jantung, penyakit katup jantung, dan hipertensi paru.

“COVID jangka panjang telah muncul sebagai tantangan kesehatan masyarakat yang besar, dan dampak jangka panjangnya sebagian besar masih belum terdefinisi,” kata penulis korespondensi Maria G. Trivieri, MD, Ph.D., Associate Professor of Medicine (Kardiologi), dan Radiologi Diagnostik, Molekuler, dan Intervensional di Icahn School of Medicine.

Trivieri menambahkan, studi ini membawa kita lebih dekat untuk memahami bagaimana SARS-CoV-2 memengaruhi jantung dan paru dari waktu ke waktu. “Kami percaya COVID jangka panjang menghasilkan respons peradangan yang dapat membuat pasien rentan terhadap penyakit arteri koroner prematur, hipertensi paru, dan kerusakan katup seperti stenosis atau regurgitasi,” tuturnya.

“Sejak 2020, kami telah menerbitkan karya yang menunjukkan bahwa bahkan infeksi COVID yang ringan atau tanpa gejala dapat memiliki konsekuensi kardiovaskular yang serius, bahkan pada individu yang sebelumnya bugar dan sehat,” David Putrino, Ph.D., Nash Family Director dari Cohen Center for Recovery from Complex Chronic Illness di Mount Sinai menambahkan.

Makalah ini menyediakan lebih banyak data untuk menyoroti bahwa SARS-CoV-2 adalah virus yang sangat memengaruhi kesehatan pembuluh darah dan bahwa setiap infeksi baru dapat menyebabkan kerusakan. “Pencegahan infeksi sangat penting,” lanjutnya.

Peneliti mempelajari 100 pasien dewasa Mount Sinai yang telah terkonfirmasi terinfeksi COVID-19 antara Desember 2020 hingga Juli 2021 dan mengalami gejala kardiopulmoner yang terus-menerus.

Sebagian besar pasien ini tidak memiliki diagnosis penyakit kardiovaskular sebelumnya.

Sekitar 300 hari setelah infeksi awal, 91 peserta menjalani tomografi emisi positron 18F-fluorodeoxyglucose hibrida yang dikombinasikan dengan pencitraan resonansi magnetik (PET/MRI), metode pencitraan canggih yang secara bersamaan mendeteksi kelainan struktural dan metabolik.

Di antara mereka yang dipindai, 52 pasien, ini mewakili 57%, menunjukkan bukti peradangan yang memengaruhi otot jantung, perikardium (kantung tipis yang mengelilingi jantung), katup jantung, khususnya katup mitral, dan pembuluh darah aorta dan paru. Dalam beberapa kasus, lebih dari satu daerah ini terpengaruh.

Pemindaian PET/MRI mengungkap kelainan miokardium (otot jantung) pada 22 peserta, ditandai dengan jaringan parut dan penebalan jaringan, mirip dengan temuan miokarditis atau kardiomiopati. Keterlibatan perikardium terlihat pada 20 pasien, yang menunjukkan peradangan atau efusi, penumpukan cairan.

Peradangan di dekat katup mitral diidentifikasi pada 10 peserta, dan peradangan vaskular yang melibatkan aorta atau arteri pulmonalis diamati pada 28 peserta.

Semua kelainan dikaitkan dengan gejala persisten seperti nyeri dada, kelelahan, dan sesak napas.

Secara paralel, peneliti melakukan analisis protein plasma, yang menunjukkan pola abnormal pada biomarker utama yang mengatur peradangan dan sinyal imun. Temuan ini berkorelasi dengan kelainan pencitraan, yang memberikan konfirmasi tingkat molekuler dari peradangan persisten.

Untuk memvalidasi hasil lebih lanjut, kelompok kontrol yang terdiri dari sembilan orang dengan infeksi COVID-19 sebelumnya yang dikonfirmasi tetapi tidak memiliki gejala kardiopulmoner yang menetap dipelajari antara Maret hingga Oktober 2023.

Kelompok kontrol ini menjalani pencitraan dan pengujian darah yang sama dan tidak menunjukkan perubahan peradangan yang diamati dalam kelompok COVID jangka panjang yang bergejala.

“Kami menemukan berbagai pola peradangan kardiopulmoner, yang didukung oleh profil protein yang abnormal,” kata Dr. Trivieri.

Wawasan ini dapat memiliki implikasi yang luas untuk diagnosis dan pengawasan. Jika pasien mengalami gejala yang menetap seperti sesak napas, mereka harus berkonsultasi dengan dokter untuk evaluasi lebih lanjut.

Hasil studi itu juga harus meningkatkan kesadaran di antara dokter untuk mempertimbangkan riwayat COVID pasien dan mengevaluasi gejala yang menetap secara lebih menyeluruh.

Zahi Fayad, Ph.D., penulis senior studi dan Direktur Biomedical Engineering and Imaging Institute di Icahn School of Medicine di Mount Sinai, menekankan dampak yang lebih luas dari temuan ini. “Studi ini menyoroti kekuatan unik pencitraan PET/MRI hibrida untuk mengungkap proses penyakit tersembunyi pada pasien COVID jangka panjang,” kata Dr. Fayad.

Ia melanjutkan temuan itu seharusnya mengubah cara pendekatan perawatan dan pengawasan, tidak hanya mengenali SARS-CoV-2 sebagai faktor risiko kardiovaskular jangka panjang yang potensial, tetapi juga mengintegrasikan pencitraan molekuler ke dalam protokol evaluasi pasca-COVID.

“Kini, kita memiliki bukti objektif yang dapat memandu deteksi dini dan berpotensi mencegah kejadian kardiopulmoner di masa mendatang,” lanjut Dr. Fayad.

Tim Mount Sinai terus mengikuti kelompok pasien ini untuk menilai hasil jangka panjang dan sedang menjajaki apakah pola pencitraan dan biomarker ini dapat membantu memprediksi siapa yang paling berisiko terkena penyakit kardiovaskular atau paru kronis pasca-COVID-19. (BS)