Berandasehat.id – Laki-laki empat kali lebih mungkin menerima diagnosis autisme daripada perempuan. Namun, sebuah studi baru oleh para peneliti di Fakultas Kedokteran UC San Diego tidak menemukan perbedaan klinis dalam ciri-ciri autisme antara jenis kelamin pada balita ketika mereka pertama kali didiagnosis dengan autisme.
Studi yang dipublikasikan di Nature Human Behavior itu memiliki implikasi potensial untuk diagnosis dini dan intervensi untuk anak-anak autis.
Antara tahun 2002 hingga 2022, para peneliti menilai lebih dari 2.500 balita laki-laki dan perempuan berusia antara 12 hingga 48 bulan. Dari balita ini, 1.500 dinyatakan autis, 600 berkembang secara normal, dan 475 mengalami keterlambatan perkembangan.
Penilaian tersebut mencakup 19 ukuran berbeda dari perkembangan bahasa, keterampilan sosial dan motorik, ciri-ciri inti autisme seperti perilaku repetitif, keterampilan kognitif, dan karakteristik perkembangan lainnya.
Studi juga meneliti perhatian sosial menggunakan teknologi pelacakan mata.
Semua penilaian dilakukan di satu lokasi, yakniPusat Keunggulan Autisme UC San Diego oleh psikolog klinis berlisensi.
Berikut temuan penting studi:
* Tidak ada perbedaan klinis antara balita autis laki-laki dan perempuan pada semua kecuali satu metrik. Satu-satunya pengecualian adalah ukuran pengembangan keterampilan hidup sehari-hari berdasarkan laporan orang tua, seperti berpakaian dan makan sendiri, yang skornya sedikit lebih tinggi pada anak perempuan daripada anak laki-laki.
* Ketika dikelompokkan menjadi subtipe kemampuan rendah, sedang, dan tinggi di seluruh spektrum autisme berdasarkan metode canggih yang kuat, tidak ada juga perbedaan klinis yang besar antara laki-laki dan perempuan dalam subtipe ini.
* Tidak ada perbedaan klinis antara jenis kelamin antara 12 hingga 48 bulan ketika para peneliti mengikuti lintasan perkembangan pada balita autis dari waktu ke waktu.
* Sedikit perbedaan jenis kelamin antara balita yang mengalami keterlambatan perkembangan.
Sejumlah penelitian sebelumnya dengan masing-masing kurang dari 100 peserta telah menunjukkan perbedaan antara jenis kelamin pada balita autis.
Namun, studi terkini adalah yang terbesar dan terlengkap dari jenisnya hingga saat ini, dan salah satu dari sedikit studi yang menilai anak-anak dengan autisme pada usia yang sangat dini, menurut penulis senior Karen Pierce, Ph.D., profesor ilmu saraf dan direktur Autism Center of Excellence di Fakultas Kedokteran UC San Diego.
“Tidak ada konsensus di lapangan tentang apakah anak perempuan lebih atau kurang terdampak daripada anak laki-laki, dan itu mungkin karena belum ada studi skala besar pada usia paling awal,” kata Pierce.
Berdasarkan studi kecil sebelumnya, tim peneliti telah mengantisipasi akan ada beberapa perbedaan jenis kelamin. “Jadi kami sedikit terkejut karena tidak menemukan apa pun,” terang Pierce.
Namun, para peneliti menemukan perbedaan jenis kelamin antara balita perempuan dan laki-laki yang berkembang secara normal, dimana anak perempuan tampil pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada anak laki-laki pada lebih dari setengah tes, terutama yang mengukur keterampilan sosial, perkembangan bahasa, dan keterampilan hidup sehari-hari.
“Hal ini sesuai dengan literatur; balita perempuan tampaknya berkembang sedikit lebih cepat daripada laki-laki dalam hal kemampuan bahasa dan kemampuan sosial mereka serta seberapa baik mereka melakukan keterampilan hidup sehari-hari—hal-hal yang adaptif untuk anak berusia dua tahun,” kata Pierce.
Biasanya, perkembangan anak perempuan lebih cepat dibandingkan dengan laki-laki.
Pierce mengatakan temuan untuk anak autis tentang tidak adanya perbedaan klinis antara laki-laki dan perempuan pada saat autisme pertama kali muncul mengarah pada dua kemungkinan kesimpulan. “Salah satunya adalah bahwa penelitian sebelumnya yang melaporkan perbedaan jenis kelamin salah, mungkin karena ukuran sampel yang kecil, bias pengambilan sampel, ukuran penelitian yang terbatas, atau masalah metodologis lainnya,” kata Pierce.
Kesimpulan alternatifnya adalah bahwa perbedaan jenis kelamin tidak ada pada saat pertama kali muncul, tetapi muncul perlahan pada usia selanjutnya, didorong oleh faktor psikososial seperti sosialisasi atau perbedaan biologi yang mungkin terjadi selama perkembangan.
Untuk memeriksa kemungkinan alternatif ini, diperlukan penelitian berkualitas tinggi dan berskala besar yang melacak anak autis dari masa balita hingga usia sekolah dan seterusnya, demikian menurut Pierce. (BS)
berandasehat.id 