Berandasehat.id – Kesepian memiliki risiko serius yang perlu diwaspadai. Orang dewasa muda dan setengah baya yang hidup dengan kesepian kronis mungkin berisiko mengalami penurunan kognitif dini, menurut sebuah studi baru oleh para peneliti di Departemen Pengembangan Manusia dan Studi Keluarga Penn State.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan di BMC Public Health, para peneliti menunjukkan bahwa orang dewasa muda dan setengah baya dengan kesepian kronis tidak menunjukkan perbaikan pada penilaian kognitif, sementara rekan-rekan mereka yang tidak kesepian kronis menunjukkan perbaikan pada penilaian yang sama.
“Kesepian adalah hal yang alami dan pengalaman universal, tetapi begitu menjadi kronis, hal itu dapat berdampak buruk pada kesehatan kognitif,” kata Jee eun Kang, penulis utama studi dan sarjana pascadoktoral di Penn State Center for Healthy Aging.
Para peneliti menganalisis data yang dikumpulkan dari 172 peserta, berusia 25 hingga 65 tahun, dalam projek Effects of Stress on Cognitive Aging, Physiology and Emotion (ESCAPE).
Data yang dikumpulkan dari setiap peserta tiga kali selama periode dua tahun dengan interval satu tahun, mencakup ukuran kesepian, memori kerja, kecepatan pemrosesan, dan memori spasial.
Pada setiap gelombang, kemampuan kognitif diukur menggunakan aplikasi ponsel dan dikemas sebagai ‘permainan otak’. Para peserta memainkan permainan tersebut lima kali sehari selama dua minggu.
Dalam penelitian tersebut, kesepian didefinisikan sebagai kesenjangan yang dirasakan antara hubungan yang diinginkan dan hubungan sosial yang sebenarnya baik dalam kuantitas maupun kualitas.
Kesepian diukur menggunakan survei kertas dan pensil di mana para peserta menanggapi pernyataan seperti ‘saya merasa tersisih’ pada skala dari satu hingga lima, dengan satu mewakili ‘tidak pernah’ dan lima mewakili ‘sangat sering’.
Orang-orang diidentifikasi sebagai kesepian kronis jika mereka mendapat skor dalam kelompok tertinggi skala tersebut dalam setidaknya dua gelombang berturut-turut.
Para peneliti menemukan bahwa peserta dengan kesepian kronis tidak menunjukkan peningkatan terkait praktik dalam permainan otak, sementara mereka yang tidak mengalami kesepian kronis menunjukkan peningkatan terkait praktik yang signifikan.
Perubahan yang diprediksi dalam kinerja kognitif global di seluruh gelombang berdasarkan kesepian kronis.
“Setiap kali melakukan studi penelitian di mana kami mengukur kemampuan kognitif secara berulang, ada kecenderungan bagi partisipan untuk terus menjadi sedikit lebih baik karena mereka menjadi terbiasa dengan keterampilan yang dibutuhkan dalam ujian,” kata Martin Sliwinski, salah satu penulis studi dan direktur Penn State Center for Healthy Aging.
Dalam studi ini, orang-orang memainkan permainan beberapa kali setiap hari. Tidak mengherankan bahwa kinerja rata-rata orang meningkat, lanjut Sliwinski.
Yang mengejutkan, kata Sliwinski, adalah bahwa kinerja mereka yang kesepian kronis tidak meningkat.
Kurangnya peningkatan terkait latihan menunjukkan fungsi kognitif yang lebih buruk, menurut para peneliti, yang memperingatkan bahwa kesepian kronis di awal kehidupan dapat mengindikasikan risiko penurunan kognitif yang lebih nyata di kemudian hari.
“Dalam studi yang melibatkan orang yang jauh lebih tua, mereka yang tidak mengalami peningkatan dalam penilaian kognitif cenderung memiliki kondisi neurodegeneratif dini,” kata Sliwinski, yang juga seorang profesor pengembangan manusia dan studi keluarga di Penn State.
“Temuan kami menunjukkan kurangnya peningkatan dalam penilaian terkait tes ulang, jadi kami berpikir kesepian kronis mungkin merupakan faktor risiko dini untuk neurodegenerasi, meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi hipotesis tersebut,” lanjut Sliwinski.
Studi ini merupakan salah satu yang pertama menggunakan pengukuran longitudinal, yaknipengukuran yang melacak individu yang sama selama periode waktu tertentu, untuk menetapkan dampak kesepian dari waktu ke waktu pada orang dewasa muda dan setengah baya.
Para peneliti mengatakan hasil mereka menunjukkan pentingnya menjaga kesehatan kognitif dan membangun kebiasaan sebagai orang dewasa muda dan setengah baya yang dapat menjadi dasar bagi kehidupan mereka sebagai orang yang lebih tua. (BS)
berandasehat.id 