Berandasehat.id – Varian Covid-19 baru memiliki gejala khas: sakit tenggorokan yang menyakitkan yang terasa seperti menelan ‘pisau silet’. Sakit tenggorokan yang amat sangat ini dilaporkan sebagai gejala umum di Tiongkok, tempat varian tersebut pertama kali muncul pada bulan Mei, kata Matthew S. Kelly, MD, MPH, kepala penyakit menular di Departemen Pediatri di University of Arkansas for Medical Sciences.

Varian ini juga telah banyak dilaporkan di negara lain, karena varian tersebut telah menyebar ke seluruh dunia.

Mengapa virus Covid varian baru menimbulkan sakit tenggorokan yang amat menyakitkan? NB.1.8.1 – atau Nimbus – adalah subvarian dari Omicron, varian Covid yang dominan sejak akhir tahun 2021.

Varian Omicron cenderung menyebabkan lebih banyak masalah tenggorokan daripada bentuk virus yang paling awal. Dalam beberapa tahun terakhir, spesialis penyakit menular Peter Chin-Hong, MD, telah melihat semakin banyak pasien Covid mengeluhkan sakit tenggorokan

“Bahkan sebelum varian ini, sakit tenggorokan telah dilaporkan terjadi pada hingga 70% pasien Covid, dan bisa parah,” kata Chin-Hong, seorang profesor di University of California, San Francisco dikutip WebMD.

Salah satu kemungkinan penjelasannya adalah bahwa seiring virus berevolusi, respons tubuh kita terhadapnya juga berubah. Virus Covid mengikat reseptor ACE2, yang ditemukan di permukaan sel.

Sel-sel di saluran napas bagian atas (hidung, tenggorokan) memiliki lebih banyak reseptor ACE2 daripada yang ada di saluran napas bagian bawah dan paru – menjadikannya target utama varian Omicron, yang mengikat reseptor ini lebih kuat.

Penelitian menunjukkan bahwa dari semua varian yang beredar sekarang, Nimbus paling banyak mengikat reseptor ACE2.

Setelah virus mencapai reseptor sel di dalam dan sekitar tenggorokan, sistem imun – yang kemungkinan besar telah dipersiapkan oleh infeksi sebelumnya, vaksinasi, atau keduanya – akan bekerja ekstra keras untuk menahan virus tersebut. Akibatnya, terjadi peradangan, penumpukan cairan, kemerahan, dan pembengkakan.

“Gejala sakit tenggorokan bukan berasal dari virus itu sendiri,” kata Chin-Hong. “Gejala tersebut berasal dari reaksi peradangan terhadap virus.”

Kemungkinan lain: Sakit tenggorokan akibat Covid mungkin terasa lebih parah kali ini daripada sebelumnya selama pandemi, karena virus aslinya memiliki gejala sistemik yang lebih parah, sehingga mengalihkan perhatian dari gejala individual seperti sakit tenggorokan, kata Chin-Hong.

Solusi untuk sakit tenggorokan akibat Covid

Solusi perdana adalah obat antiradang. “[Data menunjukkan bahwa] hal yang paling efektif untuk sakit tenggorokan adalah terapi sistemik,” kata Chin-Hong. Pertimbangkan pereda nyeri yang dijual bebas seperti ibuprofen. Jika menelan pil terasa nyeri, cobalah bentuk cair.

Selain itu, permen pelega tenggorokan dengan benzocaine, dapat efektif untuk meredakan nyeri jangka pendek. Jangan abaikan petunjuk pada kemasan karena penyalahgunaan dapat berbahaya. Redakan nyeri selama beberapa hari saat nyeri terasa paling parah.

Permen pelega tenggorokan mentol juga menjadi opsi. Mentol memengaruhi aktivitas saraf di tenggorokan, menyebabkan efek mati rasa ringan untuk waktu yang singkat.

Solusi selanjutnya adalah cairan hangat atau dingin. Tidak ada penelitian berkualitas tinggi untuk intervensi ini, tetapi banyak dokter masih merekomendasikan teh dan sup panas, atau es batu dan es loli.

Berikut ini hal-hal yang perlu diperhatikan saat mengalami nyeri tenggorokan akibat Covid. Usahakan untuk memperhatikan rambu berikut:

Hindari meminta antibiotik kepada dokter

“Virus adalah penyebab paling umum sakit tenggorokan,” kata Chin-Hong – dan antibiotik hanya bekerja melawan infeksi bakteri.

Meresepkan antibiotik secara berlebihan tidak baik untuk mikrobioma dan meningkatkan risiko sariawan serta infeksi jamur.

Jangan berasumsi steroid adalah solusi cepat

“Terkadang orang mencoba menggunakan steroid untuk mengatasi nyeri yang terkait dengan sakit tenggorokan,” kata Chin-Hong, tetapi steroid dapat memiliki efek penekan kekebalan tubuh.

Dalam satu studi tahun 2025, orang yang mengonsumsi kortikosteroid untuk Covid ringan atau sedang memiliki gejala yang berlangsung lebih lama daripada mereka yang mengonsumsi antiradang nonsteroid. Mereka juga lebih mungkin dirawat di rumah sakit.

Hindari pijat leher

Sebagian orang mungkin pernah melihat influencer TikTok menggembar-gemborkan teknik ‘pijat leher’ untuk sakit tenggorokan. Leher kaya akan pembuluh darah dan jaringan halus yang dapat dengan mudah rusak jika terlalu banyak tekanan. Serahkan pemijatan kepada ahli yang terlatih.

Waspadai gejala yang memburuk, itu berarti infeksi bakteri atau abses yang parah. Temui dokter jika sakit tenggorokan jauh lebih parah dibandingkan dengan gejala lainnya, dan terasa seperti sakit tenggorokan terburuk yang pernah dialami.

Kunjungi dokter jika ada tanda-tanda penyumbatan tenggorokan, seperti suara serak, mengeluarkan air liur, atau kesulitan bernapas.

Dokter mungkin akan melakukan kultur tenggorokan untuk radang tenggorokan. Jika hasilnya positif, pasien kemungkinan akan diberi resep antibiotik untuk mencegah penyebaran infeksi. “Tujuannya untuk mencegah hal-hal buruk di kemudian hari, seperti penyakit jantung, demam rematik, atau penyakit ginjal,” kata Chin-Hong. (BS)