Berandasehat.id – Selama beberapa dekade, peneliti autisme telah berusaha memahami perbedaan dan persamaan antara laki-laki dan perempuan autis. ASD umumnya dianggap sebagai kondisi yang didominasi laki-laki, dengan tiga hingga empat laki-laki didiagnosis untuk setiap perempuan. Anak perempuan juga biasanya didiagnosis lebih lambat daripada laki-laki.

Para peneliti di University of Minnesota telah menemukan bukti paling meyakinkan hingga saat ini bahwa anak perempuan menunjukkan gejala gangguan spektrum autisme (ASD) yang berbeda dibandingkan anak laki-laki. Hal ini menyoroti perlunya pendekatan baru dan inovatif untuk meningkatkan praktik diagnostik.

Penelitian yang dipimpin oleh Dr. Casey Burrows, seorang profesor madya di Fakultas Kedokteran di kampus Twin Cities dan psikolog berlisensi di Masonic Institute for the Developing Brain, menganalisis data yang mencakup 18 tahun dan lebih dari 4.000 peserta untuk menyelidiki potensi perbedaan jenis kelamin dalam gejala autisme pada anak-anak.

Penelitian ini mengikuti saudara kandung yang lebih muda dari anak-anak autis, yang memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk mengembangkan autisme sendiri.

Metode ini mengurangi bias yang disebabkan oleh penelitian yang hanya berfokus pada anak-anak yang datang ke perawatan klinis sendiri.

Penelitian ini menyoroti mengapa perempuan kurang terdiagnosis dan menawarkan rekomendasi tentang cara meningkatkan identifikasi dini.

Poin penting studi

Studi yang dipublikasikan di JAMA Network Open ini menemukan sejumlah poin penting, di antaranya:

1. Ciri-ciri ASD dapat muncul secara berbeda pada laki-laki dan perempuan.

2. Khususnya, perempuan menunjukkan lebih sedikit masalah dengan kontak mata, penanda awal utama ASD, dibandingkan laki-laki.

3. Ketika para peneliti memperhitungkan perbedaan jenis kelamin dalam cara terbaik mengukur autisme, perempuan menunjukkan gejala yang lebih ringan.

4. Banyak studi yang ada hanya mencakup anak-anak yang sudah terdiagnosis, anak perempuan yang terlewat yang tidak terdeteksi selama skrining awal, dan melestarikan bias diagnostik.

“Bias terkait jenis kelamin kemungkinan besar tertanam dalam sistem identifikasi ASD saat ini,” kata Burrows. “Kami pikir ada lebih banyak perempuan yang menunjukkan kekhawatiran terkait autisme daripada yang diperkirakan oleh perkiraan epidemiologis, dan kami ingin meningkatkan deteksi dini untuk mereka.”

Temuan tim menunjukkan bahwa perempuan cenderung tidak menunjukkan kesulitan dengan kontak mata, yang mungkin merupakan gejala autisme yang paling dikenal. “Maka tidak mengherankan jika kita melewatkan kekhawatiran autisme pada perempuan,” lanjut Burrows.

Ambang batas diagnostik ASD

Ambang batas diagnostik saat ini tidak memperhitungkan perbedaan jenis kelamin, tetapi menerapkan ambang batas khusus jenis kelamin dapat meningkatkan identifikasi dini untuk anak perempuan.

Untuk itu, Burrows menganjurkan perubahan dalam praktik penelitian, termasuk metode rekrutmen yang mengurangi bias, seperti mengambil sampel anak-anak dengan riwayat keluarga autisme, dan memperluas kriteria diagnostik untuk mencakup ciri-ciri yang lebih umum pada perempuan, seperti kesulitan yang lebih ringan dengan kontak mata dan perilaku yang tidak fleksibel.

“Anak perempuan dan laki-laki yang berkembang secara tipikal menunjukkan perbedaan dalam bahasa dan perkembangan sosial mereka,” kata Jed Elison, seorang profesor di College of Education and Human Development dan rekan penulis makalah tersebut.

“Wajar jika kita mempertimbangkan perbedaan-perbedaan tersebut ketika mempelajari sesuatu seperti autisme, yang ditandai dengan tantangan sosial dan sering kali disertai keterlambatan bahasa,” tandasnya. (BS)