Berandasehat.id – Penderita diabetes harus menghadapi risiko jangka panjang gula darah tinggi, seperti kebutaan, gagal ginjal, dan hilangnya sirkulasi darah di kaki, yang dapat menyebabkan amputasi.

Namun, banyak orang dengan kondisi ini juga menghadapi bahaya yang lebih langsung yang dapat menyerang tanpa peringatan: gula darah yang turun drastis, yang dapat menyebabkan kehilangan kesadaran.

Hal ini dapat terjadi karena insulin dan obat-obatan lain yang mereka konsumsi.

Sebuah studi baru oleh University of California, Davis, menunjukkan bagaimana sel bekerja sama untuk menghindari penurunan gula darah secara tiba-tiba.

Memahami siklus umpan balik ini dapat meningkatkan kualitas hidup penderita diabetes dan membantu mereka menghindari hipoglikemia yang berbahaya.

“Jaringan tubuh pada dasarnya kekurangan nutrisi ketika hal ini terjadi, terutama otak,” kata Mohammad Pourhosseinzadeh, seorang mahasiswa M.D./Ph.D. di UC Davis, yang baru-baru ini lulus dari Kelompok Pascasarjana Biokimia, Molekuler, Seluler, dan Biologi Perkembangan.

“Jika tidak segera mendapatkan pertolongan medis, itu bisa mengalami koma dan meninggal,” lanjutnya.

Orang yang mengalami hipoglikemia berat juga berisiko lebih tinggi meninggal akibat penyakit jantung dan penyebab lainnya.

Pourhosseinzadeh, bekerja sama dengan Mark Huising, profesor di departemen Neurobiologi, Fisiologi, dan Perilaku serta Fisiologi dan Biologi Membran, merupakan bagian dari tim yang menemukan kaitan penting dalam cara tubuh melindungi diri dari keadaan darurat hipoglikemia.

Sudah diketahui umum bahwa penderita diabetes tidak memproduksi cukup insulin, hormon yang mencegah gula darah naik terlalu tinggi. “Namun, mekanisme tubuh untuk mencegah gula darah turun terlalu rendah juga terganggu pada diabetes,” kata Huising.

Penemuan baru ini mengungkap strategi potensial untuk menangani aspek berbahaya diabetes ini. Penemuan ini juga membantu memecahkan misteri medis yang telah lama ada.

Sel dan hormon misterius

Insulin diproduksi oleh gumpalan sel kecil di pankreas, yang disebut Pulau Langerhans. Pulau-pulau ini mengandung setidaknya lima jenis sel yang terlihat di bawah mikroskop: sel alfa, beta, gamma, delta, dan epsilon.

Pada tahun 1920-an, para ilmuwan memahami bahwa insulin diproduksi oleh sel yang paling banyak jumlahnya, sel beta, yang membentuk sekitar setengah dari setiap pulau.

Pada diabetes tipe I, sel-sel beta dihancurkan, membuat seseorang tidak memiliki insulin.

Pada diabetes tipe II, sel-sel beta ada tetapi menghasilkan terlalu sedikit insulin. Akibatnya, banyak penderita diabetes harus menyuntikkan insulin agar gula darah mereka tidak naik terlalu tinggi.

Beberapa orang juga mengonsumsi obat-obatan yang merangsang sel-sel beta mereka yang lamban untuk menghasilkan lebih banyak insulin.

Selama beberapa dekade, para ilmuwan terutama mempelajari sel-sel beta, dengan harapan dapat meningkatkan perawatan ini.

“Sel-sel delta sebagian besar diabaikan,” kata Huising. “Mereka hanya membentuk 5% dari sel-sel pulau, dan tidak ada yang tahu fungsinya.”

Ketika gula darah seseorang naik, sekitar 500 sel beta di setiap pulau pankreas mulai berdenyut serempak, menyemprotkan insulin ke dalam aliran darah selama beberapa menit, lalu berhenti sejenak sebelum melepaskan insulin lagi.

Dengan setiap denyut insulin, sel beta juga mengeluarkan sedikit hormon lain, urokortin-3.

Pada tahun 2015, Huising menemukan bahwa urokortin-3 menyebabkan sel delta melepaskan hormon yang disebut somatostatin, yang kemudian memberi tahu sel beta untuk menghentikan sekresi insulin.

“Sel delta menghambat produksi insulin,” kata Huising.

Pada 2024, tim menunjukkan bahwa pada tikus tanpa sel delta, gula darah tetap konsisten sekitar 20% di bawah normal, karena mereka tidak dapat memproduksi somatostatin sebagai respons terhadap urokortin-3.

Penderita diabetes mengalami penurunan kadar urokortin-3, dan karenanya, kadar somatostatin di pulau pankreas mereka pun berubah.

Studi pada tikus menunjukkan bahwa inilah salah satu alasan penting mengapa mereka rentan terhadap hipoglikemia.

Bagi Huising dan Pourhosseinzadeh, penelitian ini menunjukkan bahwa perawatan medis untuk diabetes dapat ditingkatkan dengan menemukan cara untuk memulihkan fungsi urokortin-3. Hal ini akan memungkinkan sel delta untuk memantau produksi insulin dengan lebih cermat.

Studi baru yang dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences, memaparkan kemungkinan untuk melakukan hal ini. (BS)