Berandasehat.id- Bagi orang-orang yang kerap bepergian dengan pesawat, ada sejumlah risiko kesehatan mengintai yang kerap tak disadari. Jet di udara adalah lingkungan yang sangat tidak biasa, menurut Eileen McNeely, PhD, RN, seorang ahli epidemiologi di Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Dia dan peneliti lain telah menghubungkan beberapa paparan terkait penerbangan – seperti tekanan kabin rendah, radiasi kosmik, dan jejak bahan kimia di udara kabin – dengan risiko kanker, pembekuan darah, dan gejala neurologis yang lebih tinggi.

Risiko-risiko ini telah didokumentasikan paling jelas pada awak pesawat, yang menghabiskan ratusan jam setahun di ketinggian jelajah, tetapi para peneliti mengatakan bahwa risiko-risiko ini juga dapat memengaruhi penumpang setia pesawat.

Sementara studi yang mencakup seluruh populasi mendukung beberapa hubungan ini, yang lain masih diperdebatkan dan sedang diselidiki secara aktif.

Seiring berkembangnya penelitian, perjalanan udara melonjak. Asosiasi Transportasi Udara Internasional memperkirakan bahwa pada tahun 2025, pesawat akan mengangkut hampir 5 miliar penumpang.

Penumpang setia pesawat menggelembungkan statistik – sekelompok kecil bertanggung jawab atas sebanyak dua pertiga perjalanan udara. Beberapa menempuh jarak puluhan ribu mil per tahun, berpotensi menempuh lusinan penerbangan komersial.

Peningkatan risiko dari radiasi kosmik

Terbang berarti kita kehilangan sebagian perlindungan atmosfer terhadap radiasi kosmik, yang dapat menembus struktur pesawat. Pada ketinggian jelajah, dosis radiasi lebih tinggi – dan bahkan lebih tinggi lagi pada rute kutub, di mana perisai magnet Bumi paling lemah.

Meskipun dosis penerbangan individu relatif rendah, dosis tersebut dapat bertambah. Sebuah studi dari Departemen Aeronautika dan Astronautika di Institut Teknologi Massachusetts di Cambridge mencantumkan perjalanan sekali jalan antara New York dan Bangkok sekitar 101 mikrosievert, atau μSv (satuan ukuran untuk paparan radiasi) – jadi perjalanan pulang pergi mungkin mendekati 202 μSv.

Komisi Internasional untuk Perlindungan Radiologi merekomendasikan batas keselamatan tahunan sebesar 1.000 μSv (1 mSv).

Radiasi dapat menyebabkan kanker, dan penelitian menunjukkan bahwa awak pesawat memiliki risiko kanker yang lebih tinggi. Semakin lama mereka bekerja, semakin tinggi risikonya.

Sebuah meta-analisis tahun 2019 menemukan bahwa risiko melanoma bagi pilot dan pramugari lebih dari dua kali lipat risiko populasi umum. Pramugari wanita, menurut penelitian lain, memiliki risiko kanker payudara 51% lebih tinggi dan risiko kanker kulit bukan melanoma empat kali lebih tinggi.

McNeely dan rekan-rekannya menerbitkan sebuah studi pada bulan Mei tentang awak kabin yang menunjukkan bahwa kapasitas tubuh untuk memperbaiki DNA secara signifikan lebih rendah setelah penerbangan. Kemampuan perbaikan itu membantu melindungi dari kanker.

“Meskipun penelitian tentang frequent flyer masih kurang, awak kabin adalah ‘tanda bahaya’ bagi mereka yang sering terbang,” kata McNeely.

Konsumen dapat memperkirakan dosis radiasi yang diterima pada penerbangan tertentu menggunakan program yang dapat diunduh dari Federal Aviation Administration yang disebut CARI-7 – atau untuk opsi daring yang lebih sederhana, cobalah kalkulator sievert oleh Otoritas Keselamatan Nuklir dan Perlindungan Radiasi Prancis.

Apabila angkanya mendekati batas keselamatan tahunan sebesar 1 mSv, pertimbangkan untuk menyesuaikan rencana penerbangan Anda. “Bagi yang sedang hamil, menghindari penerbangan panjang dan rute sirkumpolar pada trimester pertama kehamilan adalah rencana terbaik,” kata McNeely.

Sindrom aerotoksik

Udara yang kita hirup di pesawat juga telah menimbulkan kekhawatiran di antara beberapa peneliti. Pesawat modern (dengan pengecualian Boeing 787 Dreamliner) menggunakan udara panas bertekanan tinggi dari mesin mereka untuk memberi daya pada beberapa sistem di dalam pesawat. Ini disebut ‘udara berdarah.’

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa organofosfat – bahan kimia yang digunakan dalam cairan penerbangan tertentu – terkadang dapat memasuki udara kabin. “Kadarnya biasanya sangat rendah,” kata Susan Michaelis, PhD, mantan kepala penelitian Global Cabin Air Quality Executive, sebuah organisasi advokasi, dan mantan pilot.

Selama apa yang disebut peristiwa asap, kadar asap oli mesin atau asap cairan hidrolik yang lebih tinggi dari biasanya dapat mencapai kabin karena masalah teknis. Perkiraan penelitian tentang seberapa sering hal ini terjadi sangat bervariasi, dari setinggi 1 dari 66 penerbangan hingga serendah 1 dari 2.000 penerbangan.

Beberapa peneliti, seperti Michaelis, telah menyarankan kemungkinan hubungan antara paparan kronis dan akut terhadap bahan kimia tertentu di udara kabin dan suatu kondisi yang terkadang disebut sebagai ‘sindrom aerotoksik’ – istilah yang digunakan untuk menggambarkan berbagai gejala yang dilaporkan oleh beberapa pilot dan awak kabin, seperti sakit kepala, pusing, mual, dan muntah. “Saya secara rutin mengalami gejala-gejala jangka pendek tersebut,” kata Michaelis.

Kondisi ini tidak diakui secara resmi oleh regulator penerbangan utama, dan menurut Administrasi Penerbangan Federal, studi telah menunjukkan bahwa udara kabin sama baiknya atau lebih baik daripada udara yang ditemukan di kantor dan rumah.

Sebagai penumpang, Michaelis akan membawa masker FFP3, yang akan ia kenakan ketika ia mencium bau asap mesin. (Baunya mengingatkannya pada kaus kaki kotor).

Selain mengenakan beberapa bentuk perlindungan, ia menyarankan penumpang untuk berbicara dengan pramugari jika mereka mencurigai adanya asap.

Cedera telinga tengah

Perubahan tekanan kabin juga dapat menyebabkan barotrauma telinga tengah, cedera telinga tengah akibat tekanan. Dalam sebuah studi di Finlandia, hingga 85% awak pesawat melaporkan mengalami setidaknya satu episode, dan sekitar 5% di antaranya menjalani operasi untuk mengatasinya.

Gejalanya dapat berkisar dari ringan hingga berat dan sering kali meliputi rasa tersumbat di telinga, pendengaran teredam, dan nyeri telinga. Dalam kasus yang jarang terjadi, tekanan dapat memengaruhi saraf wajah, yang menyebabkan mati rasa sementara pada wajah atau bahkan kelumpuhan (yang dapat menyerupai stroke).

Merasa mengalami barotrauma? Beberapa pedoman, misalnya dari British Thoracic Society, menyarankan untuk menunggu gejala mereda sebelum naik pesawat lagi; ini mungkin memakan waktu antara satu hingga enam minggu.

Dekongestan oral atau hidung dapat membantu meredakan gejala, menurut CDC, yang juga menyarankan bahwa pelancong dengan infeksi telinga, hidung, dan sinus atau hidung tersumbat parah mungkin memilih untuk menunda penerbangan untuk mengurangi risiko.

Bagi yang menderita asma atau penyakit paru obstruktif kronis, sebaiknya konsultasikan dengan dokter sebelum bepergian, demikian laporan WebMD. (BS)