Berandasehat.id – Para peneliti di UF Health Cancer Center  telah menemukan penyebab mengejutkan di balik masalah kesehatan umum seperti obesitas, diabetes, dan penyakit hati berlemak/perlemakan hati, yakni gangguan genetik senyap dalam sistem darah yang terjadi secara alami seiring bertambahnya usia.

Temuan yang dipublikasikan di Journal of Clinical Investigation menunjukkan bahwa di masa mendatang, tes darah sederhana dapat dikembangkan untuk mengidentifikasi orang-orang yang paling berisiko sejak dini, membantu mencegah penyakit kronis dan kanker melalui strategi seperti perubahan pola makan atau gaya hidup.

“Kebanyakan orang tidak menganggap darah sebagai penyebab obesitas dan penyakit terkait, tetapi temuan mengejutkan kami menyoroti bahwa ada hubungan sebab akibat antara mutasi pada sel punca darah dan penyakit metabolik,” kata penulis utama Bowen Yan, Ph.D., asisten profesor peneliti di Departemen Farmakologi dan Terapi di Fakultas Kedokteran Universitas Florida.

Seiring bertambahnya usia, sel punca di sumsum tulang yang memproduksi sel darah secara bertahap mengakumulasi mutasi dalam DNA mereka.

Sebagian besar mutasi tidak menyebabkan masalah apa pun, tetapi terkadang sel punca darah dengan mutasi dapat mulai mengungguli sel-sel lainnya. Disebut hematopoiesis klonal, kondisi ini memengaruhi sekitar 10% orang lanjut usia dan dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker darah seperti leukemia.

Hematopoiesis klonal dikaitkan dengan risiko obesitas dan diabetes yang lebih tinggi, studi yang menggunakan basis data besar catatan pasien seperti UK Biobank dan Program Penelitian All of Us dari National Institutes of Health telah menunjukkan.

Namun, pemikiran yang berlaku adalah bahwa obesitas dan kondisi terkait mendorong perubahan sel darah, bukan sebaliknya. Studi baru membalikkan itu. “Kami menemukan bahwa mutasi sel darah tidak hanya muncul karena kesehatan yang buruk, itu dapat menjadi penyebabnya,” kata Yan.

Sebagai bagian dari studi, para peneliti memasukkan mutasi genetik yang umumnya terlibat dalam hematopoiesis klonal ke dalam sistem darah tikus yang sehat.

Tikus dengan mutasi mulai makan lebih banyak dan berat badannya bertambah lebih cepat daripada tikus tanpa mutasi. Mereka mengalami gula darah tinggi dan lebih rentan terhadap masalah hati.

Efeknya bahkan lebih kuat ketika tikus diberi makan makanan Barat yang tinggi lemak dan gula, yang secara nutrisi mirip dengan diet Big Mac, kentang goreng, dan milkshake: Berat badan mereka melonjak.

“Mutasi dalam sistem darah mendorong kondisi ini,” kata penulis senior Olga Guryanova, Ph.D., seorang profesor madya di Departemen Farmakologi dan Terapi.

“Hematopoiesis klonal biasanya merupakan kondisi yang tidak terlihat, tetapi jika Anda tahu Anda mengalaminya, Anda akan lebih menyadari risiko yang terkait dengannya,” imbuhnya.

Peneliti berharap dengan mengetahui faktor-faktor risiko ini akan memungkinkan kita untuk mengelola kondisi kronis secara lebih efisien, baik dengan obat-obatan maupun intervensi gaya hidup dan diet yang dipersonalisasi.

Implikasinya bisa sangat luas, terutama karena obesitas kini telah melampaui merokok sebagai faktor risiko kanker yang paling signifikan dan dapat dicegah. “Dengan kemampuan memprediksi risiko obesitas dan penyakit metabolik serta mengelolanya dengan lebih baik, pada akhirnya kami juga dapat mengurangi risiko kanker,” ujar Guryanova.

Tim ini sedang mempelajari bagaimana mutasi memicu penyakit. Selanjutnya, mereka berencana menguji bagaimana obat-obatan seperti yang umum digunakan untuk mengobati diabetes dan obat penurun berat badan populer yang baru dapat membantu membalikkan atau mencegah penyakit yang disebabkan oleh perubahan sel darah. (BS)