Berandasehat.id – Jangan sepelekan tekanan darah tinggi karena efeknya sangat merusak organ tubuh, termasuk otak. Studi terkini mengungkap hipertensi merusak pembuluh darah, neuron, dan materi putih di otak jauh sebelum kondisi tersebut menyebabkan peningkatan tekanan darah yang terbaca dalam pengukuran.

Pasien dengan hipertensi memiliki risiko 1,2 hingga 1,5 kali lipat lebih tinggi untuk mengembangkan gangguan kognitif daripada orang tanpa kondisi tersebut, tetapi mengapa tepatnya tidak dipahami. Meskipun banyak obat hipertensi saat ini berhasil menurunkan tekanan darah tinggi, obat-obatan tersebut sering kali menunjukkan sedikit atau tidak ada efek pada fungsi otak.

Hal ini menunjukkan bahwa perubahan pembuluh darah dapat menyebabkan kerusakan terlepas dari tekanan tinggi yang terkait dengan hipertensi.

Studi praklinis baru dari para peneliti Weill Cornell Medicine mengungkap perubahan tersebut membantu menjelaskan mengapa hipertensi merupakan faktor risiko utama untuk mengembangkan gangguan kognitif, seperti gangguan kognitif vaskular dan penyakit Alzheimer.

Temuan praklinis, yang diterbitkan di Neuron mengungkap bahwa hipertensi dapat menginduksi perubahan ekspresi gen dini pada sel-sel otak individual yang dapat mengganggu pemikiran dan memori.

Temuan ini dapat mengarah pada pengobatan yang dapat mengurangi tekanan darah dan mencegah penurunan kognitif.

“Kami menemukan bahwa sel-sel utama yang bertanggung jawab atas gangguan kognitif terpengaruh hanya tiga hari setelah menginduksi hipertensi pada tikus, sebelum tekanan darah meningkat,” kata penulis senior Dr. Costantino Ladecola, direktur Feil Family Brain and Mind Research Institute, profesor ilmu saraf dan Profesor Neurologi Anne Parrish Titzell di Weill Cornell.

Temuan ini menekankan sesuatu lebih dari sekadar disregulasi tekanan darah yang terlibat.

Dr. Anthony Pacholko, rekan pascadoktoral dalam ilmu saraf di Weill Cornell, ikut memimpin penelitian ini.

Hipertensi picu penuaan otak lebih cepat

Dalam penelitian sebelumnya, tim Dr. Ladecola menemukan bahwa hipertensi memengaruhi fungsi neuron secara global, tetapi inovasi terbaru dalam teknologi sel tunggal telah memungkinkan mereka untuk memusatkan perhatian pada apa yang terjadi pada berbagai jenis sel di otak pada tingkat molekuler.

Untuk menginduksi hipertensi pada tikus, para peneliti memberikan hormon angiotensin, yang meningkatkan tekanan darah, meniru apa yang terjadi pada manusia. Kemudian, tim mengamati bagaimana berbagai jenis sel otak terdampak tiga hari kemudian (sebelum tekanan darah meningkat) dan setelah 42 hari (ketika tekanan darah tinggi, dan kognisi terpengaruh).

Pada hari ketiga, ekspresi gen berubah secara dramatis dalam tiga jenis sel: sel endotel, interneuron, dan oligodendrosit. Sel endotel, yang melapisi permukaan internal pembuluh darah, menua sebelum waktunya dengan metabolisme energi yang lebih rendah dan penanda penuaan yang lebih tinggi.

Para peneliti juga mengamati tanda-tanda awal melemahnya sawar darah-otak, yang mengatur masuknya nutrisi ke dalam otak dan mencegah molekul berbahaya masuk.

Interneuron, sel otak yang mengatur keseimbangan sinyal saraf eksitatori dan inhibitor, rusak, yang menyebabkan ketidakseimbangan antara inhibisi dan eksitasi seperti yang terlihat pada penyakit Alzheimer.

Selain itu, oligodendrosit yang menyelubungi serabut saraf dengan mielin tidak mengekspresikan gen yang bertanggung jawab atas pemeliharaan dan penggantiannya dengan tepat. Tanpa oligodendrosit yang cukup untuk menjaga kesehatan selubung mielin, neuron pada akhirnya kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi satu sama lain, yang sangat penting untuk fungsi kognitif.

Lebih banyak perubahan ekspresi gen diamati pada hari ke-42, bertepatan dengan penurunan kognitif.

“Tingkat perubahan awal yang disebabkan oleh hipertensi cukup mengejutkan,” kata Dr. Anthony Pacholko, rekan pascadoktoral dalam ilmu saraf di Weill Cornell, yang turun memimpin penelitian ini.

Menurutnya, dengan memahami bagaimana hipertensi memengaruhi otak pada tingkat seluler dan molekuler selama tahap awal penyakit dapat memberikan petunjuk untuk menemukan cara yang berpotensi memblokir neurodegenerasi.

“Hipertensi merupakan penyebab utama kerusakan jantung dan ginjal, yang dapat dicegah dengan obat antihipertensi. Jadi, terlepas dari fungsi kognitif, penanganan tekanan darah tinggi merupakan prioritas,” ujar Dr. Ladecola.

Kini Dr. Ladecola dan tim sedang menyelidiki bagaimana penuaan dini pembuluh darah kecil yang disebabkan oleh hipertensi dapat memicu defek interneuron dan oligodendrosit. Dan pada waktunya, para peneliti berharap dapat menemukan cara terbaik untuk mencegah atau membalikkan efek buruk hipertensi pada fungsi kognitif. (BS)