Berandasehat.id – Asupan pengawet makanan dosis tinggi, yang banyak digunakan dalam makanan dan minuman olahan industri untuk memperpanjang masa simpan, dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker, menurut temuan sebuah studi dari Prancis yang diterbitkan di The BMJ.

Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk lebih memahami hubungan ini, para peneliti mengatakan data terbaru ini menyerukan evaluasi ulang peraturan yang mengatur penggunaan bahan pengawet makanan oleh industri pangan untuk meningkatkan perlindungan konsumen.

Pengawet adalah zat yang ditambahkan ke makanan kemasan untuk memperpanjang masa simpan. Beberapa studi eksperimental telah menunjukkan bahwa pengawet tertentu dapat merusak sel dan DNA, tetapi bukti kuat yang menghubungkan pengawet dengan risiko kanker masih langka.

Untuk mengatasi hal ini, para peneliti memeriksa hubungan antara paparan aditif makanan pengawet dan risiko kanker pada orang dewasa, menggunakan data diet dan kesehatan terperinci dari tahun 2009–2023.

Temuan studi didasarkan pada 105.260 peserta berusia 15 tahun ke atas (usia rata-rata 42 tahun; 79% perempuan) yang terdaftar dalam studi kohort NutriNet-Santé yang bebas kanker dan menyelesaikan catatan diet spesifik merek 24 jam secara teratur selama periode rata-rata 7,5 tahun.

Kuesioner kesehatan dan catatan medis serta kematian resmi kemudian digunakan untuk melacak kasus kanker hingga 31 Desember 2023.

Sebanyak 17 pengawet individu dianalisis, termasuk asam sitrat, lesitin, total sulfit, asam askorbat, natrium nitrit, kalium sorbat, natrium eritrobat, natrium askorbat, kalium metabisulfit, dan kalium nitrat.

Pengawet dikelompokkan menjadi bukan antioksidan (yang menghambat pertumbuhan mikroba atau memperlambat perubahan kimia yang menyebabkan pembusukan) dan antioksidan (yang menunda atau mencegah kerusakan makanan dengan menghilangkan atau membatasi kadar oksigen dalam kemasan).

Pengawet makanan dan risiko kanker

Selama periode tindak lanjut, 4.226 peserta menerima diagnosis kanker, terdiri dari 1.208 kanker payudara, 508 kanker prostat, 352 kanker kolorektal, dan 2.158 kanker lainnya.

Dari 17 pengawet yang dipelajari secara individual, 11 tidak terkait dengan kejadian kanker, dan tidak ditemukan hubungan antara total pengawet dan kejadian kanker.

Namun, asupan beberapa pengawet yang lebih tinggi (sebagian besar bukan antioksidan, termasuk kalium sorbat, kalium metabisulfit, natrium nitrit, kalium nitrat, dan asam asetat) dikaitkan dengan risiko kanker yang lebih tinggi.

Misalnya, total sorbat, khususnya kalium sorbat, dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker secara keseluruhan sebesar 14% dan peningkatan risiko kanker payudara sebesar 26%, sedangkan total sulfit dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker secara keseluruhan sebesar 12%.

Natrium nitrit dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker prostat sebesar 32%, sedangkan kalium nitrat dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker secara keseluruhan (13%) dan kanker payudara (22%).

Total asetat dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker secara keseluruhan (15%) dan kanker payudara (25%), sedangkan asam asetat dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker secara keseluruhan sebesar 12%.

Di antara pengawet antioksidan, hanya total eritrobat dan natrium eritrobat spesifik yang ditemukan terkait dengan insiden kanker yang lebih tinggi.

Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami potensi risiko ini, para peneliti mencatat bahwa beberapa senyawa itu dapat mengubah jalur imun dan peradangan, yang mungkin memicu perkembangan kanker.

Ini adalah studi observasional, sehingga tidak ada kesimpulan pasti yang dapat ditarik tentang sebab dan akibat, dan para peneliti tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa faktor-faktor lain yang tidak terukur mungkin telah memengaruhi hasil mereka.

Namun, mereka mengatakan bahwa ini adalah studi besar berdasarkan catatan diet terperinci yang terhubung ke basis data makanan selama 14 tahun, dan hasilnya konsisten dengan data eksperimental yang ada yang menunjukkan efek buruk terkait kanker dari beberapa senyawa ini.

Tim peneliti menyerukan kepada produsen untuk membatasi penggunaan pengawet yang tidak perlu, dan mendukung rekomendasi bagi konsumen untuk lebih menyukai makanan yang baru dibuat dan diproses seminimal mungkin.

Temuan dari NutriNet-Santé dapat mendorong badan pengatur untuk meninjau kembali kebijakan yang ada, seperti menetapkan batasan penggunaan yang lebih ketat, mewajibkan pelabelan yang lebih jelas, dan mewajibkan pengungkapan kandungan aditif.

Sementara itu, inisiatif pemantauan global kolaboratif, serupa dengan yang diterapkan untuk asam lemak trans dan natrium juga dapat mendukung penilaian risiko berbasis bukti dan memandu reformulasi oleh industri makanan. (BS)