Berandasehat.id – Orang dengan fungsi hati yang terganggu mungkin dapat mengurangi risiko menjadi kanker hati atau memperlambat perkembangannya dengan perubahan pola makan sederhana: mengurangi konsumsi protein.

Sebuah studi yang dipimpin oleh Rutgers yang diterbitkan di Science Advances menemukan bahwa diet rendah protein memperlambat pertumbuhan tumor hati dan kematian akibat kanker pada tikus, mengungkap mekanisme di mana mesin penanganan limbah hati yang terganggu dapat secara tidak sengaja memicu kanker.

Kanker hati tetap menjadi salah satu kanker primer paling mematikan di Amerika Serikat, dengan tingkat kelangsungan hidup lima tahun sekitar 22%. American Cancer Society memperkirakan ada 42.240 kasus baru pada tahun 2025 dan 30.090 kematian.

Jumlah penduduk AS dengan fungsi hati yang terganggu yang menghadapi peningkatan risiko kanker jauh lebih besar. Sekitar satu dari empat orang dewasa AS menderita penyakit hati berlemak, suatu kondisi bersama dengan hepatitis virus dan penggunaan alkohol yang berlebihan, dapat meningkatkan risiko sirosis serta kanker.

Peran penting protein bagi hati

Bagi orang yang memiliki penyakit hati atau kerusakan yang mencegah organ ini berfungsi dengan benar, maka penting untuk mempertimbangkan dengan serius untuk mengurangi asupan protein guna menurunkan risiko terkena kanker hati, menurut penulis senior studi, Wei-Xing Zong, seorang profesor terkemuka di Rutgers Ernest Mario School of Pharmacy dan anggota Program Metabolisme dan Imunologi Kanker di Rutgers Cancer Institute, satu-satunya Pusat Kanker Komprehensif yang ditunjuk NCI di negara bagian tersebut.

Ketika mengonsumsi protein, nitrogen dapat diubah menjadi amonia, zat yang beracun bagi tubuh dan otak. Hati yang sehat biasanya memproses amonia ini menjadi urea yang tidak berbahaya, yang dikeluarkan melalui urin.

“Pengamatan klinis bahwa mekanisme penanganan amonia hati biasanya terganggu pada pasien kanker hati sudah ada sejak beberapa dekade lalu,” kata Zong. “Pertanyaan yang belum terjawab hingga sekarang adalah apakah gangguan ini dan penumpukan amonia yang dihasilkan merupakan konsekuensi dari kanker atau pendorong pertumbuhan tumor.”

Untuk menguji apakah gangguan pemrosesan amonia menyebabkan kanker atau hanya merupakan produk sampingan, tim Zong menggunakan teknik untuk menginduksi tumor hati pada tikus tanpa melumpuhkan sistem pembuangan amonia.

Para peneliti kemudian menggunakan alat pengeditan gen untuk menonaktifkan enzim pemrosesan amonia pada beberapa (namun tidak semua), hewan tersebut dan membandingkan hasilnya.

Hasilnya sangat mengejutkan: Tikus dengan enzim yang dinonaktifkan dan kadar amonia yang lebih tinggi mengembangkan beban tumor yang lebih berat dan mengalami tingkat kematian yang jauh lebih cepat daripada tikus dengan sistem yang berfungsi.

Para peneliti kemudian melacak kelebihan amonia dan menemukan bahwa amonia tersebut bermigrasi ke dalam molekul yang dibutuhkan sel kanker untuk berkembang. “Amonia masuk ke dalam asam amino dan nukleotida, yang keduanya bergantung pada sel tumor untuk pertumbuhan,” kata Zong.

Arti protein yang lebih rendah bagi tumor

Dengan mekanisme yang telah ditetapkan, para peneliti menguji intervensi yang sederhana: mengurangi protein dalam makanan. Tikus yang diberi makanan rendah protein menunjukkan pertumbuhan tumor yang jauh lebih lambat dan hidup jauh lebih lama daripada tikus yang menerima makanan dengan kadar protein standar.

Individu dengan hati yang sehat tidak perlu khawatir, karena sistem mereka dapat menangani asupan protein yang tinggi. Namun, temuan ini memiliki implikasi bagi banyak orang yang hidup dengan kanker hati, penyakit hati berlemak, hepatitis virus, atau gangguan hati lainnya.

Namun, setiap perubahan pola makan harus didiskusikan dengan dokter, kata Zong.

Pedoman perawatan kanker standar biasanya merekomendasikan asupan protein yang lebih tinggi untuk membantu pasien mempertahankan massa otot dan kekuatan selama perawatan. Keseimbangan yang tepat kemungkinan akan bergantung pada diagnosis spesifik pasien dan fungsi hati, imbuh Zong, tetapi pengurangan protein mungkin tepat untuk orang dengan kadar amonia yang tinggi. “Mengurangi konsumsi protein mungkin merupakan cara termudah untuk menurunkan kadar amonia,” tandasnya. (BS)