Berandasehat.id – Kanker kolorektal adalah salah satu jenis kanker yang paling umum di dunia Barat dan penyebab utama kematian terkait kanker.

Usia, diet, dan gaya hidup merupakan faktor risiko yang diketahui. Namun, dalam kebanyakan kasus, masih kurang dipahami secara tepat apa yang memicu penyakit ini.

Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti semakin mengalihkan perhatian mereka ke ekosistem usus, komunitas besar bakteri, virus, dan mikroorganisme lain yang hidup di sana.

Kini, para peneliti dari Universitas Denmark Selatan dan Rumah Sakit Universitas Odense telah menemukan virus yang sebelumnya belum dideskripsikan dalam bakteri usus.

Virus itu muncul lebih sering pada pasien dengan kanker kolorektal, menurut studi yang diterbitkan dalam jurnal Communications Medicine.

Bakteri familiar tapi teka-teki belum terpecahkan

Selama beberapa tahun, satu bakteri tertentu telah dikaitkan dengan kanker kolorektal, Bacteroides fragilis.

Kesulitannya adalah bakteri ini juga terdapat pada sebagian besar individu sehat.

“Sungguh paradoks bahwa kita berulang kali menemukan bakteri yang sama terkait dengan kanker kolorektal, sementara pada saat yang sama bakteri tersebut merupakan bagian usus yang sepenuhnya normal pada orang sehat,” kata Flemming Damgaard, dokter dan Ph.D. di Departemen Mikrobiologi Klinis di Rumah Sakit Universitas Odense dan Universitas Denmark Selatan.

Oleh karena itu, para peneliti memutuskan untuk memeriksa apakah mungkin ada perbedaan di dalam bakteri itu sendiri.

Virus tersembunyi di dalam bakteri

Pada pasien yang kemudian mengembangkan kanker kolorektal, bakteri tersebut jauh lebih sering membawa virus spesifik, yakni virus yang hidup di dalam bakteri, yang dikenal sebagai bakteriofag.

“Kami telah menemukan virus yang belum pernah dijelaskan sebelumnya dan yang tampaknya terkait erat dengan bakteri yang kami temukan pada pasien dengan kanker kolorektal,” kata Damgaard.

Menurut para peneliti, virus tersebut mewakili jenis baru yang belum pernah diidentifikasi sebelumnya.

“Bukan hanya bakteri itu sendiri yang tampak menarik. Tetapi bakteri yang berinteraksi dengan virus yang dibawanya,” jelasnya.

Studi ini menunjukkan adanya hubungan statistik antara virus dan kanker kolorektal, tetapi tidak dapat menentukan apakah virus tersebut berperan langsung dalam perkembangan penyakit tersebut.

“Kami belum tahu apakah virus tersebut merupakan penyebab yang berkontribusi, atau apakah itu hanya tanda bahwa ada sesuatu yang lain di usus yang telah berubah,” kata Damgaard.

Penelitian dimulai dengan data dari studi populasi besar Denmark yang melibatkan sekitar dua juta warga.

Para peneliti mengidentifikasi pasien yang mengalami infeksi aliran darah serius yang disebabkan oleh Bacteroides fragilis.

Sebagian kecil dari pasien ini didiagnosis menderita kanker kolorektal dalam beberapa minggu.

Tim menganalisis materi genetik bakteri pada pasien dengan dan tanpa kanker dan mengidentifikasi pola yang khas: bakteri dari pasien kanker lebih sering terinfeksi virus tertentu.

Temuan awal didasarkan pada sejumlah kecil sampel bakteri dari pasien Denmark. Namun, hal itu mengungkap pola yang kemudian dapat diperiksa oleh para peneliti dalam kumpulan data internasional yang lebih besar.

“Dalam materi Denmark kami, kami pertama kali mendeteksi sinyal. Itu memberi kami hipotesis konkret, yang kemudian dapat  diselidiki dalam kumpulan data yang lebih besar,” kata Damgaard.

Diuji pada hampir 900 orang dari beberapa negara

Untuk menentukan apakah pola tersebut juga berlaku di luar Denmark, para peneliti menganalisis sampel tinja dari 877 individu dengan dan tanpa kanker kolorektal dari Eropa, Amerika Serikat, dan Asia.

Mereka menemukan bahwa pasien dengan kanker kolorektal kira-kira dua kali lebih mungkin memiliki jejak virus ini di usus mereka.

“Penting bagi kami untuk memeriksa apakah asosiasi tersebut dapat direproduksi dalam data yang sepenuhnya independen. Dan memang bisa,” kata Damgaard.

Hasilnya menunjukkan asosiasi statistik yang kuat di beberapa negara. Namun, hasil tersebut tidak membuktikan apakah virus tersebut menyebabkan penyakit.

Perspektif baru tentang kanker kolorektal

Hingga 80% risiko terkena kanker kolorektal dikaitkan dengan faktor lingkungan. Mikroorganisme di usus diyakini sebagai salah satu yang terpenting.

Usus mengandung ribuan spesies bakteri dan bahkan lebih banyak variasi genetik. Kompleksitas ini telah menyulitkan untuk mengidentifikasi secara tepat apa yang membedakan individu sehat dari mereka yang mengembangkan penyakit.

“Jumlah dan keanekaragaman bakteri di usus sangat besar. Sebelumnya, seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Sebaliknya, kami telah menyelidiki apakah sesuatu di dalam bakteri, yaitu virus, dapat membantu menjelaskan perbedaan tersebut,” kata Damgaard.

Jika virus mengubah sifat bakteri, hal itu berpotensi mengubah lingkungan usus. Ini adalah salah satu pertanyaan yang sedang dieksplorasi oleh para peneliti.

“Kami belum tahu mengapa virus itu ada, tetapi kami sedang menyelidiki apakah virus tersebut berkontribusi pada perkembangan kanker kolorektal,” tuturnya.

Alat potensial untuk skrining di masa depan

Saat ini, kanker kolorektal sebagian dideteksi melalui tes tinja yang menyaring darah tersembunyi.

Para peneliti mengungkap bahwa suatu hari nanti mungkin untuk menguji sampel tinja untuk virus yang telah mereka identifikasi. “Dalam jangka pendek, kita dapat menyelidiki apakah virus tersebut dapat digunakan untuk mengidentifikasi individu yang berisiko tinggi,” kata Damgaard.

Dalam analisis pendahuluan, urutan virus terpilih mampu mengidentifikasi sekitar 40% kasus kanker, sementara sebagian besar individu sehat tidak membawanya.

Para peneliti menekankan bahwa temuan tersebut masih dalam tahap awal dan eksperimental. Studi lebih lanjut diperlukan sebelum metode ini dapat memiliki implikasi untuk praktik klinis. (BS)