Berandasehat.id – Masa kecil ternyata memengaruhi makanan yang kita sukai. Di luar pengaruh budaya tempat kita dibesarkan, ada suatu peristiwa di masa bayi yang membuat preferensi pola makan di masa dewasa.

Sebuah laporan UNICEF Juli 2025 memperkirakan ada sekitar 152 juta anak yatim piatu di seluruh dunia.

Menurut Brie Reid, seorang peneliti di Northeastern University, stres akut yang dialami dalam dua tahun pertama kehidupan (stres seperti kekurangan gizi, pengabaian, atau perpisahan dengan pengasuh) memiliki korelasi yang nyata dengan pilihan diet yang dibuat orang di akhir masa remaja dan awal usia 20-an.

Secara khusus, anak-anak yang mengalami stres ekstrem di tahun awal kehidupan jauh lebih mungkin untuk menerapkan diet yang sangat memicu peradangan daripada mereka yang tidak.

Reid, asisten profesor kesehatan masyarakat dan ilmu kesehatan, mempelajari bagaimana stres dan nutrisi di tahun-tahun awal seorang anak memengaruhi kesehatan sepanjang hidup.

Dalam studi yang diterbitkan di Brain, Behavior, and Immunity, Reid meneliti 190 subjek antara usia 12 hingga 21 tahun, setengah dari mereka pernah ditempatkan di lembaga tertentu di masa balita, biasanya di panti asuhan.

Subjek-subjek ini kemudian diadopsi ke dalam keluarga yang stabil secara finansial di Midwest. Separuh subjek lainnya, sebagai kelompok kontrol, lahir dan dibesarkan dalam keluarga yang stabil secara finansial.

Mereka yang termasuk dalam kelompok adopsi internasional dirawat di panti asuhan selama sebagian besar masa bayi mereka, sehingga mereka mengalami bentuk pengabaian, menurut catatan Reid.

“Bahkan di panti asuhan terbaik sekalipun, di mana para pengasuh berusaha sebaik mungkin, rasio anak-anak terhadap orang dewasa tidak mencukupi untuk jumlah perhatian yang dibutuhkan sebagian besar anak-anak saat mereka berkembang,” dia menambahkan. “Ini adalah kasus yang cukup ekstrem, menurut saya, dari pengabaian dini, dan kasus yang terkonsentrasi.”

Dalam penelitian terbarunya, Reid dan timnya menemukan korelasi yang kuat antara mereka yang mengalami stres di awal kehidupan dan kemudian menunjukkan preferensi untuk diet peradangan.

Menurut Reid, para subjek mencatat semua yang mereka makan selama tiga hari, sebelum diambil sampel darah yang mengungkapkan tingkat penanda peradangan dalam tubuh responden.

Menurut Kaiser Permanente, makanan yang menyebabkan peradangan mencakup makanan olahan yang sangat diproses, makanan yang tinggi lemak dan gula tidak sehat, atau alkohol.

Reid mengatakan bahwa peradangan tidak selalu menjadi masalah, tetapi merupakan respons alami tubuh terhadap stres dan trauma. “Peradangan adalah cara tubuh kita melindungi kita dari patogen atau virus,” katanya, dan menyebut demam sebagai salah satu jenis respons imun peradangan.

Masalah dapat muncul ketika peradangan menjadi kronis, lanjutnya, dan diet yang menyebabkan peradangan dapat berkontribusi pada efek tersebut. “Peradangan telah disebut sebagai akar penyebab banyak penyakit yang berbeda, yang memengaruhi segala hal mulai dari kesehatan kardiometabolik hingga depresi dan bronkitis,” ujarnya.

Peradangan, sebut Reid, mungkin merupakan salah satu cara stres, atau pengalaman awal, memengaruhi fungsi jangka panjang manusia. Efeknya menjadi lebih nyata seiring bertambahnya usia subjek, lanjut Reid, dan mulai menunjukkan lebih banyak kendali atas apa yang mereka pilih untuk dimakan.

Ia menggambarkan kebiasaan makan balita sebagai sangat teratur dan dikendalikan oleh orang tua mereka, tetapi ketika mereka memasuki usia remaja dan 20-an, mereka lebih banyak menunjukkan preferensi atas kebiasaan makan mereka.

Bagi anak-anak yang menghadapi stres di awal kehidupan, pilihan tersebut cenderung mengarah pada makanan yang menyebabkan peradangan jauh lebih signifikan daripada teman sebaya mereka yang tidak mengalami trauma yang sama. (BS)