Berandasehat.id – Mungkin belum banyak yang tahu bahwa pria lebih rentan daripada wanita terhadap infeksi kulit yang disebabkan oleh bakteri Staphylococcus aureus, meskipun dasar biologis dari perbedaan ini masih belum jelas.

Sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti UT Southwestern Medical Center adalah yang pertama mengungkap testosteron, yang terdapat pada kadar lebih tinggi pada pria, sebagai pendorong utama infeksi.

Steroid seks ini mengaktifkan jalur komunikasi bakteri yang dikenal sebagai quorum sensing, meningkatkan kematian sel kulit dan mendorong penghancuran sel darah merah dan sel darah putih yang disebut neutrofil.

Diterbitkan di Nature Microbiology, studi ini juga melaporkan bahwa bentuk cermin testosteron, yang dikenal sebagai enantiomer (ent-T), memblokir quorum sensing dan mencegah S. aureus merusak jaringan pada model tikus.

Penulis senior Tamia Harris-Tryon, M.D., Ph.D., Profesor Madya Dermatologi dan Imunologi di UT Southwestern, dan penulis pertama Maria S. John, Ph.D., seorang peneliti pascadoktoral UTSW, memiliki paten yang sedang diajukan untuk terapi berbasis ent-T bersama dengan kolaborator di Universitas Colorado.

Penelitian ini memiliki implikasi penting untuk mengobati infeksi kulit Staph dan kondisi yang diperumit oleh Staphylococcus, seperti dermatitis atopik, pemfigus, abses, dan infeksi luka, termasuk infeksi kulit paling mematikan yang disebabkan oleh Staphylococcus aureus resisten metisilin [MRSA], menurut Dr. Harris-Tryon.

“Ini juga menjelaskan mengapa pria lebih rentan terhadap infeksi staph,” ujarnya

Proses infeksi staph menjadi mematikan

S. aureus adalah penyebab utama infeksi kulit. Ketika masuk ke aliran darah, kuman ini dapat menyebabkan septikemia, infeksi yang mengancam jiwa yang dapat menyebabkan kegagalan organ.

Selama infeksi, bakteri menggunakan penginderaan kuorum untuk mendeteksi sel-sel tetangga dari spesies yang sama. Seiring meningkatnya kepadatan bakteri, mereka menghasilkan molekul sinyal pendek yang disebut peptida penginduksi otomatis (AIP), yang mengaktifkan program virulensi dan memicu pelepasan toksin, yang mengakibatkan kerusakan sel inang.

Tim peneliti menemukan bahwa sel kulit tikus jantan secara konsisten mengeluarkan hormon testosteron dalam kadar yang lebih tinggi daripada sel kulit betina.

Mereka juga menemukan hal yang sama berlaku untuk tikus jantan, yang secara signifikan lebih rentan terhadap kolonisasi S. aureus dan kerusakan kulit daripada tikus betina ketika terpapar strain MRSA.

Namun, tikus yang direkayasa untuk mengeluarkan lebih sedikit testosteron menunjukkan resistensi yang lebih besar terhadap bakteri, sementara pemberian testosteron pada kulit tikus betina meningkatkan keparahan MRSA.

Dalam percobaan laboratorium, testosteron mengaktifkan penginderaan kuorum bahkan tanpa adanya AIP. Steroid seks lainnya, termasuk progesteron dan estrogen, tidak memiliki efek yang terukur pada penginderaan kuorum.

Saat menggunakan ent-T sebagai kontrol eksperimental, para peneliti secara tak terduga mengidentifikasi potensi terapeutiknya.

Dalam uji laboratorium, ent-T menghambat penginderaan kuorum dan mengurangi virulensi bakteri. Molekul ini juga menghambat penginderaan kuorum pada tikus jantan dan betina ketika dioleskan ke kulit mereka.

Prospek menuju pengobatan baru

Dr. Harris-Tryon memenangkan Penghargaan Inovasi dari Kantor Pengembangan Teknologi UTSW pada tahun 2024 untuk mendanai pengembangan terapi transdermal berbasis ent-T untuk Staph.

“Temuan menarik kami menunjukkan bahwa kita dapat menghambat virulensi S. aureus daripada membunuh bakteri secara langsung, sebuah pendekatan yang mencegah infeksi, melestarikan mikroba kulit yang bermanfaat, dan mengurangi tekanan selektif yang mendorong resistensi antibiotik sambil menawarkan strategi baru yang potensial untuk mengobati infeksi, termasuk MRSA,” kata Dr. John.

Penelitian ini didasarkan pada studi Dr. Harris-Tryon pada tahun 2023 dan 2025 bersama Jeffrey McDonald, Ph.D., Profesor di Pusat Nutrisi Manusia dan Genetika Molekuler di UTSW, yang menunjukkan perbedaan spesifik jenis kelamin dalam produksi hormon kulit.

Tim tersebut juga sebelumnya telah mengungkap bagaimana sistem kekebalan tubuh merangsang produksi testosteron dalam sel kulit.

Dr. Harris-Tryon mengatakan bahwa penelitian saat ini dibangun di atas kepemimpinan UT Southwestern yang telah lama di bidang biologi steroid dan hormon kulit, bidang di mana institusi ini telah menjadi pemimpin global selama beberapa dekade, demikian laporan MedicalXpress. (BS)