Berandasehat.id – Para peneliti di Sekolah Kedokteran Yong Loo Lin, Universitas Nasional Singapura (NUS Medicine), berhasil menunjukkan bahwa kafein dapat memulihkan memori sosial yang terganggu akibat kurang tidur dengan menargetkan jalur otak tertentu.

Perlu diketahui, memori sosial memungkinkan kita untuk mengenali dan membedakan individu yang familiar, seperti orang-orang yang pernah kita temui sebelumnya.

Diterbitkan dalam Neuropsychopharmacology, studi ini menawarkan wawasan tentang efek kafein pada fungsi kognitif dan memori.

Studi yang dipimpin oleh Profesor Madya Sreedharan Sajikumar dan penulis pertama Dr. Lik-Wei Wong – keduanya dari Departemen Fisiologi dan Program Penelitian Translasi Panjang Umur Sehat di NUS Medicine – menyelidiki efek kurang tidur di wilayah CA2 hipokampus otak.

Hipokampus memainkan peran penting dalam proses memori dan pembelajaran, dan wilayah CA2-nya berkontribusi secara signifikan terhadap pembentukan memori sosial. Area CA2 juga menerima sinyal yang terkait dengan pengaturan siklus tidur dan bangun.

Dalam studi laboratorium, para peneliti menginduksi kurang tidur selama lima jam, dan kemudian memberikan kafein yang dicampur ke dalam air minum untuk dikonsumsi tanpa batasan selama tujuh hari.

Kafein adalah stimulan yang dikenal luas. Pada tingkat molekuler, kafein memblokir jalur pensinyalan reseptor adenosin yang terakumulasi selama keadaan terjaga dan meredam aktivitas otak.

Rekaman elektrofisiologis kemudian dilakukan pada sampel hipokampus untuk mengukur plastisitas sinaptik, yang mengacu pada kemampuan otak untuk memperkuat atau melemahkan koneksi antara sel saraf berdasarkan pengalaman dan pembelajaran.

Temuan studi terkini mengungkap bahwa kurang tidur mengganggu pemeliharaan plastisitas sinaptik, melemahkan komunikasi antara neuron di wilayah CA2 hipokampus otak.

Penurunan kapasitas penguatan sinaptik di otak diamati, bersamaan dengan defisit yang jelas dalam memori pengenalan sosial. Secara keseluruhan, kurang tidur mengganggu fungsi saraf dan perilaku secara terarah dan spesifik sirkuit.

Namun, para peneliti menemukan bahwa konsumsi kafein sebelum kurang tidur menyebabkan pemulihan komunikasi sinaptik di wilayah CA2 dan plastisitas kembali ke tingkat normal.

Secara khusus, defisit memori sosial dipulihkan dan efek kafein bersifat spesifik, secara selektif memulihkan sirkuit otak yang terganggu daripada secara global meningkatkan aktivitas saraf.

Ini berarti kelompok kontrol yang tidak kurang tidur tidak menunjukkan tanda-tanda stimulasi berlebihan meskipun terpapar kafein.

“Kurang tidur tidak hanya membuat lelah. Ini secara selektif mengganggu sirkuit memori penting,” kata Dr. Wong. “Kami menemukan bahwa kafein dapat membalikkan gangguan ini baik pada tingkat molekuler maupun perilaku. Kemampuannya untuk melakukan hal itu menunjukkan bahwa manfaat kafein mungkin meluas melampaui sekadar membantu kita tetap terjaga.”

Assoc. Prof Sajikumar menyampaikan temuan itu menempatkan wilayah CA2 sebagai pusat penting yang menghubungkan tidur dan memori sosial. “Penelitian ini meningkatkan pemahaman kita terhadap mekanisme biologis yang mendasari penurunan kognitif terkait tidur. Ini dapat memberikan informasi untuk pendekatan di masa depan dalam menjaga kinerja kognitif,” tuturnya.

Studi ini menggarisbawahi peran fundamental tidur dalam mendukung kinerja otak dan memori yang sehat. Dengan menunjukkan bahwa kafein dapat memulihkan jalur saraf selektif yang terganggu akibat kurang tidur, studi ini memperkuat wawasan tentang potensi terapi molekuler yang ditargetkan untuk kondisi kognitif.

Berdasarkan temuan ini, para peneliti hendak lebih lanjut memeriksa efek kafein pada konsolidasi dan pengambilan memori, serta menggunakan manipulasi sirkuit yang ditargetkan untuk mengeksplorasi kausalitas dengan jalur saraf. (BS)