Berandasehat.id – Kekurangan pangan memiliki dampak negatif yang lebih besar terhadap kesehatan mental di Amerika Serikat daripada menjadi pengangguran atau kehilangan pendapatan selama pandemi COVID-19, menurut sebuah studi baru.

Studi yang dipimpin para peneliti Penn State dan telah diterbitkan di PLOS One meneliti bagaimana kehilangan pendapatan atau pekerjaan dan kecukupan pangan memengaruhi kesehatan mental warga Amerika selama pandemi.

Para peneliti menemukan bahwa kekurangan makanan lebih kuat terkait dengan kesehatan mental yang lebih buruk daripada kehilangan pendapatan, dan kurang pangan serta pendapatan yang lebih rendah lebih berpengaruh daripada pengangguran saja.

Tim tersebut juga menemukan bahwa keluarga yang sudah mengalami kekurangan pangan sebelum pandemi mengalami dampak kesehatan mental yang jauh lebih besar daripada mereka yang kurang pangan setelah pandemi melanda.

Linlin Fan, profesor madya ekonomi pertanian dan salah satu penulis makalah, mengatakan hasil tersebut menunjukkan bahwa kehilangan pekerjaan saja mungkin bukan sinyal terbaik untuk mengetahui siapa yang mengalami kesulitan mental selama krisis.

“Selama pandemi, dampak pengangguran terhadap kesehatan mental mungkin telah diredam oleh faktor-faktor seperti asuransi pengangguran dan pembayaran stimulus,” kata Fan.

Ini bukan berarti pengangguran tidak berbahaya, tetapi dalam krisis seperti pandemi, dampak kesehatan mental mungkin bergantung pada apakah keluarga masih mampu membeli makanan dan kebutuhan dasar, bukan hanya dari status pekerjaan saja, imbuhnya.

Selama pandemi, kata para peneliti, banyak warga Amerika menghadapi beberapa kesulitan sekaligus, termasuk kehilangan pekerjaan, pendapatan yang lebih rendah, dan kesulitan mendapatkan cukup makanan.

Pada saat yang sama, tingkat kecemasan dan depresi meningkat. Tim ingin lebih memahami kesulitan mana yang paling berpengaruh terhadap kesehatan mental.

“Pertanyaan itu penting karena para pembuat kebijakan sering berasumsi bahwa pengangguran adalah masalah utama selama krisis,” kata salah satu penulis, Stephan Goetz, profesor ekonomi pertanian dan regional serta direktur Pusat Regional Timur Laut untuk Pembangunan Pedesaan.

Tetapi jika kesulitan pangan atau kehilangan pendapatan lebih merusak kesehatan mental, maka respons kebijakan harus lebih fokus pada membantu keluarga memenuhi kebutuhan dasar.

Untuk melakukan penelitian ini, para peneliti menganalisis data yang dikumpulkan dari survei yang dilakukan oleh Biro Sensus AS untuk tujuan mengukur dampak sosial dan ekonomi dari pandemi COVID-19. Data dikumpulkan antara 23 April 2020 hingga 29 Maret 2021, dari sampel yang mewakili secara nasional lebih dari 1 juta rumah tangga.

Informasi tersebut mencakup data yang dilaporkan sendiri tentang gejala kecemasan dan depresi, kehilangan pekerjaan atau pendapatan secara tidak sukarela, dan apakah responden survei memiliki cukup makanan untuk semua anggota rumah tangga.

Para peneliti menemukan bahwa kekurangan pangan meningkatkan kemungkinan kecemasan sekitar 27 poin persentase dan depresi sekitar 24 poin persentase. Selain itu, kehilangan pendapatan meningkatkan kemungkinan kecemasan sekitar 13 poin persentase dan depresi sekitar 11 poin persentase.

Yang penting, kata para peneliti, pengangguran itu sendiri, jika dipisahkan dari faktor lain seperti kehilangan pendapatan, tidak berpengaruh pada kesehatan mental selama pandemi. Hal ini berpotensi sebagian disebabkan oleh ketersediaan tunjangan pengangguran yang besar selama pandemi.

Mereka juga menemukan bahwa kekurangan pangan memiliki pengaruh yang lebih besar pada kesehatan mental pria, orang-orang di daerah pedesaan, dan orang-orang yang memiliki hipotek. Sementara itu, kehilangan pendapatan memiliki pengaruh yang lebih besar pada kesehatan mental wanita, orang-orang yang membayar sewa, dan orang-orang di daerah pedesaan.

Para peneliti mengatakan bahwa di masa mendatang, riset tambahan dapat meneliti data dari negara lain untuk mengeksplorasi apakah temuan tersebut serupa di berbagai lingkungan. (BS)