Berandasehat.id – Ilmuwan Swedia Svante Paabo memenangkan Hadiah Nobel tahun ini dalam bidang kedokteran untuk penemuannya tentang evolusi manusia yang memberikan wawasan kunci ke dalam sistem kekebalan dan apa yang membuat kita unik dibandingkan dengan sepupu yang telah punah.
Paabo telah mempelopori pengembangan teknik baru yang memungkinkan para peneliti membandingkan genom manusia modern dan genom hominin lain, Neanderthal dan Denisovan.
“Penemuan inovatif Svante Paabo telah memberikan pengetahuan baru yang penting mengenai sejarah evolusi kita,” kata Anna Wedell, ketua Komite Nobel saat pengumuman pemenang, Senin (3/10/2022).
Sementara tulang Neanderthal pertama kali ditemukan pada pertengahan abad ke-19, hanya dengan membuka kunci DNA mereka—sering disebut sebagai kode kehidupan—para ilmuwan dapat sepenuhnya memahami hubungan antar spesies. Ini termasuk waktu ketika manusia modern dan Neanderthal menyimpang sebagai spesies, diperkirakan sekitar 800.000 tahun yang lalu,
“Paabo dan timnya juga secara mengejutkan menemukan bahwa aliran gen telah terjadi dari Neanderthal ke Homo sapiens, menunjukkan bahwa mereka memiliki anak bersama selama periode koeksistensi,” kata Wedell.
Transfer gen antara spesies hominin ini mempengaruhi bagaimana sistem kekebalan manusia modern bereaksi terhadap infeksi, seperti virus corona. Orang di luar Afrika memiliki 1-2% gen Neanderthal.
Paabo dan timnya juga berhasil mengekstrak DNA dari tulang jari kecil yang ditemukan di sebuah gua di Siberia, yang mengarah pada pengenalan spesies baru manusia purba yang mereka sebut Denisovans.
Wedell menggambarkan ini sebagai ‘temuan sensasional’ yang kemudian menunjukkan Neanderthal dan Denisovan sebagai kelompok saudara yang terpisah satu sama lain sekitar 600.000 tahun yang lalu. Gen Denisovan telah ditemukan pada hingga 6% manusia modern di Asia dan Asia Tenggara, menunjukkan bahwa perkawinan silang juga terjadi di sana.
“Bercampur dengan mereka setelah bermigrasi keluar dari Afrika, Homo sapiens mengambil urutan yang meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup di lingkungan baru,” kata Wedell. Misalnya, orang Tibet berbagi gen dengan orang Denisovan yang membantu mereka beradaptasi dengan ketinggian.
“Kita sudah tahu bahwa itu mempengaruhi pertahanan kita terhadap berbagai jenis infeksi misalnya, atau bagaimana kita bisa mengatasi ketinggian,” kata Nils-Goran Larsson, anggota panel Nobel. “Tapi seperti semua penemuan hebat dalam sains dasar, semakin banyak wawasan akan datang selama beberapa dekade mendatang.”
Paabo, 67, melakukan studinya yang memenangkan Hadiah Nobel di Jerman di Universitas Munich dan di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig. Paabo adalah putra Sune Bergstrom, yang memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang kedokteran pada tahun 1982.
Hadiah Nobel berupa uang tunai sebesar 10 juta kronor Swedia (hampir US$900.000) dan akan dibagikan pada 10 Desember. Uang tersebut berasal dari warisan yang ditinggalkan oleh pencipta hadiah, penemu Swedia Alfred Nobel, yang meninggal pada tahun 1895, demikian laporan AP. (BS)
berandasehat.id 