Berandasehat.id – Orang tua yang sudah renta dan sakit-sakitan membutuhkan perhatian. Anak-anak masih di bawah 18 tahun. Keduanya butuh perhatian sekaligus – tak jarang dukungan keuangan. Itulah beban yang harus ditanggung ‘generasi sandwich’, sebutan lama untuk sebagian besar wanita, sebagian besar kelompok paruh baya di Amerika yang melayani sebagai pengasuh bagi anggota keluarga yang lebih tua dan lebih muda sekaligus.

Sebuah studi baru memperkirakan setidaknya ada 2,5 juta dari generasi sandwich, sambil memberikan gambaran rinci tentang siapa mereka, dan orang dewasa mana yang bergantung pada profil itu. Secara keseluruhan, hampir seperempat orang dewasa mengasuh setidaknya satu orang tua di atas usia 65 juga merawat setidaknya satu anak di bawah 18 tahun, menurut studi baru dari tim yang berbasis di Departemen Psikiatri Universitas Michigan.

Dalam publikasi di Journal of American Geriatrics Society, para peneliti menunjukkan pengasuh pada kelompok generasi sandwich dua kali lebih mungkin melaporkan kesulitan keuangan (36% vs 17%) dan lebih mungkin melaporkan kesulitan emosional yang substansial (44% vs 32%) dibandingkan rekan mereka yang hanya bertindak sebagai pengasuh orang tua di atas 65 tahun. .

Implikasi Kebijakan Kesehatan

Selain merawat orang tua dan anak-anak, pengasuh generasi sandwich juga lebih mungkin bekerja untuk mendapatkan bayaran dibandingkan pengasuh lainnya (69% vs. 54%). Namun, baik mereka maupun orang tua mereka juga lebih cenderung memiliki cakupan asuransi, yang terbuka untuk orang-orang berpenghasilan rendah (21% vs. 11% untuk pengasuh, dan 30% vs. 21% untuk orang tua mereka).

Itu membuat kelompok pengasuh ini menjadi kelompok unik untuk diperhatikan oleh pembuat kebijakan, mengingat kebutuhan khusus mereka,.

Studi ini dilakukan oleh rekan pascadoktoral Departemen Psikiatri UM Lianlian Lei, Ph.D., profesor asosiasi psikiatri geriatri Donovan Maust, M.D., M.S., yang juga merupakan anggota Pusat Penelitian Manajemen Klinis di VA Ann Arbor Healthcare System dan dari UM Institute for Healthcare Policy and Innovation, dan Amanda N. Leggett, Ph.D., asisten profesor di Wayne State University Institute of Gerontology & Department of Psychology.

Para peneliti menggabungkan data dari National Study of Caregiving dan National Health and Aging Trends Study. Mereka dengan ‘susah payah’ memasangkan data survei anonim pengasuh dengan orang tua mereka.

Secara keseluruhan, tim peneliti memiliki data dari 1.106 pengasuh, 194 di antaranya memiliki setidaknya satu anak di bawah 18 tahun. Pengasuh generasi sandwich ini merawat total 436 orang tua yang data surveinya tersedia; 912 pengasuh bukan generasi sandwich merawat 1.217 orang dewasa yang lebih tua.

Survei tersebut tidak menyertakan informasi tentang karakteristik anak di bawah 18 tahun, maupun dewasa muda atau cucu yang mungkin menjadi tanggung jawab pengasuh.

Secara keseluruhan, sekitar 60% dari kedua kelompok pengasuh adalah perempuan, dan kelompok tersebut memiliki profil ras/etnis, status perkawinan, pendidikan, dan pendapatan yang serupa. Namun, pengasuh generasi sandwich rata-rata lebih muda (46 vs 56 tahun untuk pengasuh bukan sandwich, sebanyak 35% pengasuh generasi sandwich di bawah usia 45 tahun dibandingkan dengan hanya 9% pengasuh bukan sandwich).

“Analisis kami menyoroti tingkat permintaan yang luar biasa yang dihadapi oleh pengasuh generasi sandwich, yang dengan banyak tindakan memberikan dukungan sebanyak mungkin kepada orang tua mereka yang sudah lanjut usia sebagai pengasuh bukan sandwich, sementara juga merawat anak-anak di bawah 18 tahun,” kata Lei. “Diperlukan lebih banyak penelitian tentang tantangan dan kebutuhan populasi spesifik ini.”

“Pembuat kebijakan dan pemberi kerja harus memberikan perhatian khusus kepada individu yang terjebak dalam ‘trilemma’ ini sebagai pengasuh dua generasi dan anggota angkatan kerja pada saat yang sama,” kata Maust. 

Dia menekankan, menyediakan layanan dukungan dan cuti berbayar untuk semua pengasuh lansia, apakah mereka merawat orang tua lanjut usia, kerabat lain atau teman atau tetangga – dapat membuat perbedaan dalam partisipasi tenaga kerja dan bahkan penggunaan panti jompo. (BS)