Berandasehat.id – Senyawa alami yang berasal dari bakteri yang ramah terhadap usus secara signifikan memperlambat perkembangan vitiligo dan dapat memulihkan pigmentasi, demikian menurut sebuah studi pra-klinis baru dari Northwestern University yang dilakukan pada tikus.

Temuan ini dapat memberikan harapan bagi jutaan orang yang terkena penyakit autoimun vitilogo –  yang menyebabkan bercak-bercak perubahan warna kulit yang terlihat jelas dan membawa konsekuensi emosional dan fisik yang mendalam.

“Hasil dalam model kami sangat mencengangkan,” kata penulis studi senior I. Caroline Le Poole, seorang profesor dermatologi dan mikrobiologi-imunologi di Northwestern University Feinberg School of Medicine.

“Kami menemukan bahwa pemberian senyawa mikroba setiap minggu pada tikus yang rentan terhadap vitiligo secara signifikan menekan perkembangan penyakit. Hal ini membuat perbedaan yang spektakuler dalam model penyakit yang agresif,” lanjutnya.

Le Poole dan rekan-rekannya memberikan produk mikroba setiap minggu pada tikus yang rentan terhadap vitiligo selama 18 minggu. Pada akhirnya, kehilangan pigmen pada punggung tikus berkurang hingga 74%.

Produk ini mengurangi sel T pembunuh yang menyerang pigmen kulit dan meningkatkan sel T pengatur pelindung, yang biasanya langka pada pasien vitiligo.

“Senyawa mikroba sederhana ini dapat bekerja sebagai terapi mandiri, atau bersinergi dengan pengobatan yang sudah ada,” kata Le Poole.

Keterbatasan terapi 

Pada tahun 2022, FDA menyetujui terapi repigmentasi pertama untuk vitiligo: krim Opzelura (ruxolitinib). Uji klinis menemukan bahwa hanya 30% pasien yang menggunakan krim tersebut mendapatkan kembali setidaknya 75% repigmentasi kulit di wajah.

“Temuan kami tentang efektivitas terapi mikroba dapat memberi harapan bagi pasien yang tidak terlayani dengan baik oleh perawatan yang ada,” kata Le Poole.

Vitiligo lebih parah pada pasien berkulit lebih gelap

Vitiligo mempengaruhi 0,5% hingga 2% dari populasi global dan terkait dengan tantangan kesehatan lainnya, termasuk risiko penyakit kardiovaskular yang lebih tinggi, tekanan psikologis, dan gangguan endokrin.

Perubahan warna kulit sering muncul di wajah, kulit kepala, tangan dan lengan, serta di sekitar bagian tubuh seperti mulut dan alat kelamin. Banyak orang dengan vitiligo juga memiliki setidaknya satu kondisi autoimun lainnya.

Le Poole, yang telah menghabiskan lebih dari 30 tahun mempelajari vitiligo, mengatakan penyakit ini ditemukan lebih parah pada orang dengan warna kulit lebih gelap.

Perubahan warna yang terlihat pada orang dengan kulit lebih gelap juga dapat memperkuat stigma dan tekanan emosional.

“Pasien sering merasa tidak berdaya saat melihat perkembangan penyakit mereka, tidak yakin seperti apa penampilan mereka bulan depan,” kata Le Poole. “Bagi banyak orang, menstabilkan penyakit akan mengubah hidup.”

Meskipun penyakit ini dapat mempengaruhi harga diri – terutama bagi remaja yang menghadapi tekanan sosial – sebagian orang dapat menerima kondisi ini.

“Kami telah melihat model cantik dengan vitiligo menantang norma sosial, dan itu luar biasa,” tambah Le Poole. “Namun bagi mereka yang menginginkan pengobatan, pilihan nyata yang dapat menghentikan perkembangan penyakit menjadi hal penting.”

Tantangan mengadaptasi mikroba

Tantangan berikutnya adalah mengadaptasi produk mikroba untuk penggunaan manusia. Menurut Le Poole, suntikan mingguan bisa berhasil, tetapi kita perlu mengeksplorasi pilihan yang lebih sederhana, seperti bahan tambahan makanan atau salep.

Lebih lanjut, ilmuwan juga perlu memahami berapa lama efeknya bertahan dan waktu terbaik untuk pengobatan.

Le Poole menambahkan bahwa senyawa mikroba yang sama yang disuntikkannya dan rekan-rekannya pada tikus berpotensi mengobati kondisi autoimun lainnya, terutama yang melibatkan sel T pembunuh di kulit.

“Langkah kami berikutnya adalah berkolaborasi dengan para ilmuwan dari beberapa lembaga untuk menyempurnakan senyawa tersebut, memahami mekanismenya, dan menentukan apakah senyawa tersebut bekerja bersamaan dengan pengobatan yang ada untuk penyakit autoimun,” bebernya.

Penelitian telah diterbitkan di Journal of Investigative Dermatology. (BS)