Berandasehat.id – Kadar folat yang lebih rendah berhubungan dengan risiko cacat lahir serta tingkat keparahan dan kejadian neuropati perifer, yakni kerusakan saraf yang menyebabkan mati rasa, kesemutan, sensasi terbakar, dan kelemahan, yang biasanya dimulai di tangan dan kaki.

Asam folat adalah bentuk sintetis dari folat, vitamin B9, dan diperlukan untuk sintesis DNA, yang meningkatkan perlindungan saraf sepanjang hidup karena sel-sel baru terus diproduksi.

Jenis neuropati ini umumnya dikaitkan dengan diabetes tetapi terkait dengan banyak penyakit dan gangguan; neuropati ini juga dapat disebabkan oleh infeksi, cedera, kekurangan vitamin, dan racun.

Para peneliti dari Florida State University telah menunjukkan bahwa peningkatan signifikan asam folat dalam makanan pada tikus dapat mencegah neuropati perifer, suatu kondisi yang umumnya dikaitkan dengan diabetes dan masalah kesehatan lainnya.

Penelitian yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences tidak hanya memberikan bukti tambahan bahwa nutrisi tertentu dapat membantu mengelola kondisi kesehatan kronis, tetapi juga menggarisbawahi pentingnya mempertimbangkan kadar komponen makanan tertentu yang lebih tinggi, alias kebutuhan nutrisi khusus, bagi orang-orang dengan masalah kesehatan kronis, termasuk diabetes dan obesitas.

Patrick Stover, profesor di Departemen Ilmu Biomedis di perguruan tinggi tersebut, direktur pendiri Institut untuk Menghubungkan Nutrisi dan Kesehatan (ICON-Health) FSU dan anggota Akademi Sains Nasional, adalah peneliti utama dalam proyek ini.

Stover adalah seorang sarjana riset internasional di bidang vitamin B dan penggunaan aman dalam fortifikasi makanan dan suplemen.

Dia menyampaikan, secara historis, Angka Kecukupan Gizi Harian yang Direkomendasikan pemerintah menetapkan jumlah minimum nutrisi yang harus dimiliki untuk mempertahankan status dan fungsi nutrisi yang memadai.

“Jika populasi ditemukan kekurangan nutrisi tertentu, maka upaya dilakukan untuk memperkaya pasokan makanan dengan nutrisi tersebut untuk menghindari kekurangan,” ujar Stover.

Contoh umum fortifikasi makanan adalah susu dan yogurt yang diperkaya vitamin D, garam beryodium, dan tepung yang diperkaya zat besi.

Lebih lanjut dia menyampaikan, pedoman diet berbasis nutrisi dan makanan diturunkan dengan asumsi populasi yang sehat, dan berapa banyak setiap nutrisi yang kita butuhkan untuk tetap sehat. “Masalahnya adalah banyak populasi yang tidak sehat,” lanjut Stover.

Banyak yang menderita penyakit kronis, sering kali terkait dengan obesitas, jadi panduan mungkin perlu dipertimbangkan kembali dalam hal dampaknya pada mereka yang mungkin memiliki kebutuhan yang berbeda, sebutnya.

Penelitian menggunakan model tikus, menunjukkan bahwa tata laksana asam folat dosis tinggi mencegah neuropati perifer di antara tikus yang sangat rentan.

“Karya ini sangat menarik, dan strategi nutrisi apa pun yang dapat dimanfaatkan untuk menghindari risiko penyakit dan mengurangi penderitaan manusia sangat penting,” kata Regan Bailey, salah satu penulis, merupakan profesor di Departemen Ilmu Perilaku dan Kedokteran Sosial di perguruan tinggi tersebut, juga direktur pendiri ICON-Health, dan anggota Akademi Kedokteran Nasional.

Fortifikasi asam folat

Asam folat adalah contoh fortifikasi secara individual dan diresepkan untuk mencegah cacat tabung saraf (NTD) dalam kandungan.

NTD adalah cacat lahir serius pada otak dan tulang belakang yang terjadi di awal kehamilan, sering kali sebelum kehamilan diketahui.

Karena asam folat tidak selalu dibutuhkan oleh mereka yang tidak dalam kehamilan dini, bahan itu direkomendasikan sebagai suplemen dan tidak ditambahkan ke pasokan makanan.

Penelitian juga mengungkapkan bahwa neuropati perifer dan NTD memiliki etiologi genetik yang sama, sebuah fenomena di mana dua atau lebih kondisi muncul dari penyebab mendasar yang sama.

Robert J. Cousins, cendekiawan terkemuka Universitas Florida, Profesor Emeritus Nutrisi Keluarga Boston dan direktur pendiri Pusat Ilmu Gizi UF, mengatakan bahwa hubungan antara status asam folat dan perkembangan saraf merupakan kemajuan besar dalam ilmu nutrisi.

Menurutnya, Stover mempelopori pengembangan model tikus yang menunjukkan, secara biokimia, respons suplementasi folat untuk memperbaiki cacat perkembangan pada sistem saraf yang sedang berkembang.

Peluang besar obati penyakit neuropati perifer

Kemungkinan untuk mencegah dan bahkan menyembuhkan neuropati perifer dapat mengubah hidup jutaan orang Amerika.

Dalam Laporan Statistik Diabetes Nasional yang dikeluarkan pada Januari silam, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) memperkirakan bahwa pada tahun 2023, terdapat 40,1 juta orang di Amerika Serikat yang menderita diabetes, lebih dari seperempatnya belum terdiagnosis.

Selain itu, Cleveland Clinic melaporkan bahwa 50% penderita diabetes mengalami neuropati perifer sampai taraf tertentu.

Mencegahnya akan meningkatkan kualitas hidup penderita diabetes, serta penderita kanker.

Menurut MD Anderson Cancer Center, 30%–40% dari ribuan pasien kanker setiap tahun mengalami neuropati perifer, baik dari kanker itu sendiri atau racun yang digunakan untuk mengobatinya dengan kemoterapi.

Neuropati terkadang dapat dipulihkan setelah pengobatan kanker selesai, tetapi penderita diabetes tidak memiliki jalan keluar seperti itu.

Pengobatan neuropati umumnya fokus pada pengobatan gejala, pengelolaan penyebab yang mendasarinya, dan mengurangi rasa sakit untuk meningkatkan kualitas hidup.

“Penyakit dapat memengaruhi kebutuhan nutrisi dengan mengubah penyerapan, pengangkutan, atau pemanfaatan nutrisi,” kata Martha Field, Ph.D., profesor madya ilmu gizi di Universitas Cornell yang juga mengerjakan proyek ini.

Sangat menarik untuk melihat di sini bahwa memenuhi kebutuhan tersebut juga mengubah hasil fisiologis terkait penyakit pada neuropati perifer diabetik, imbuhnya. (BS)