Berandasehat.id – Ada hubungan antara mengunyah permen karet manis setelah mengonsumsi sayuran tinggi nitrat, seperti bit, bayam, dan kangkung, dengan penurunan tekanan darah, menurut studi baru yang dipublikasikan di British Journal of Clinical Pharmacology.

Nitrat diserap sayuran dari dalam tanah, namun perlu diubah menjadi nitrit oleh bakteri di mulut sebelum dapat digunakan oleh tubuh. Nitrit memiliki efek yang luas, termasuk relaksasi dan pelebaran pembuluh darah, yang memungkinkan darah mengalir lebih mudah, sehingga menurunkan tekanan darah.

Dengan manfaat kardiovaskular yang dibatasi oleh bakteri di mulut yang mengubah nitrat menjadi nitrit yang dapat digunakan oleh tubuh, para ilmuwan sedang menyelidiki bagaimana proses ini dapat ditingkatkan. Sebuah teori yang sedikit dieksplorasi adalah bahwa peningkatan keasaman air liur dapat meningkatkan reaksi kimia ini.

Untuk menguji teori ini, para peneliti King’s College London meneliti apakah mengunyah permen karet yang mengandung gula, yang bersifat asam dan menurunkan pH (tingkat keasaman) di mulut, meningkatkan produksi nitrit.

“Apa dan bagaimana keasaman air liur di mulut berdampak pada konversi nitrat yang tidak aktif menjadi nitrit yang lebih aktif adalah pertanyaan mendasar, karena berdampak pada berbagai fungsi fisiologis penting, termasuk tekanan darah. Namun, proses ini belum banyak dipelajari,” cetus Andrew Webb, dosen senior klinis di School of Cardiovaskular & Metabolic Medicine & Sciences, King’s College London.

Meskipun sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa peningkatan keasaman menghambat konversi nitrat, hal ini belum pernah diteliti di seluruh tubuh selama beberapa jam.

“Secara kebetulan, kami sebelumnya menemukan bahwa menggabungkan jus jeruk bali dengan jus bit menurunkan keasaman air liur dan menghambat konversi nitrat menjadi nitrit dalam air liur. Jadi, kami ingin menguji secara formal apakah melakukan hal sebaliknya—meningkatkan keasaman air liur—akan meningkatkan konversi nitrat menjadi nitrit,” terangnya.

Relawan sehat secara acak dialokasikan untuk mengunyah permen karet yang mengandung gula (Hubba Bubba bubble) atau permen karet bebas gula (Wrigley’s Extra) selama tiga hingga enam jam setelah meminum segelas jus bit.

Selanjutnya sampel darah dan air liur dianalisis selama penelitian, bersamaan dengan pengukuran tekanan darah. Para sukarelawan kembali setidaknya seminggu kemudian untuk mengulangi percobaan tersebut, sambil mengunyah permen karet lainnya.

Nitrit tinggi turunkan tekanan darah

Saat relawan mengunyah Hubba Bubba, keasaman air liur meningkat (diukur dengan penurunan pH sebesar 1,4) dibandingkan dengan mengunyah permen karet bebas gula.

Para peserta juga memiliki jumlah nitrit 45% lebih tinggi di mulut dan tingkat nitrit di seluruh tubuh 25% lebih tinggi, dibandingkan saat mereka mengunyah permen karet bebas gula.

Mengunyah permen karet manis juga secara signifikan menurunkan tekanan darah sistolik (saat jantung mendorong darah keluar) dan tekanan darah diastolik (saat jantung rileks di antara detak jantung) hampir 3/2 mmHg, dibandingkan dengan permen karet bebas gula.

Meskipun para peneliti menekankan bahwa mengunyah permen karet manis bukanlah pendekatan terapeutik bagi orang-orang yang mencoba mengelola tekanan darah, temuan ini dapat mempunyai implikasi bagi para atlet yang sudah memanfaatkan efek buah bit untuk meningkatkan kinerja atletik mereka.

Webb menyampaikan efek itu hanya bersifat jangka pendek, berlangsung beberapa jam, dan penggunaan produk yang mengandung gula dalam jangka panjang tidak disarankan untuk kesehatan gigi.

Meskipun demikian, tradisi kuliner klasik yang mengikuti hidangan pembuka dan hidangan utama, terutama jika produk tersebut mengandung daun selada dan sayuran yang kaya nitrat, dengan makanan penutup yang manis, untuk sementara dapat memperbaiki penurunan tekanan darah dan peningkatan olahraga.

Tim peneliti menemukan bahwa mengunyah permen karet yang manis akan memiliki efek yang lebih besar dibandingkan dengan meminum minuman manis, karena permen karet tersebut bertahan di mulut untuk jangka waktu yang lebih lama.

Rekan penulis Dr. Charlotte Mills, University of Reading, menambahkan bahwa bakteri yang hidup di mulut memainkan peran penting dalam mengubah nitrat dari makanan seperti bit menjadi senyawa bermanfaat yang membantu mengendurkan pembuluh darah dan menurunkan tekanan darah. “Temuan kami menunjukkan bahwa kehadiran gula dapat menciptakan lingkungan yang lebih mendukung proses ini,” ulasnya.

Temuan ini memberikan bukti konsep bahwa kami mungkin dapat meningkatkan cara tubuh memproses nitrat dari makanan, dan penelitian di masa depan harus fokus pada pengembangan pendekatan yang ramah gigi dan sehat secara metabolik sehingga menghasilkan efek yang sama.

Tantangannya saat ini adalah mengidentifikasi strategi alternatif yang efektif dan sesuai untuk penggunaan jangka panjang. Mengingat nitrat makanan sudah menjadi suplemen olahraga yang diakui, terdapat potensi untuk mengoptimalkan cara atlet menggunakannya.

“Jika kita dapat meningkatkan konversi nitrat, kita mungkin dapat meningkatkan manfaat fisiologis yang diperoleh atlet dari makanan kaya nitrat,” tandas Mills. (BS)