Berandasehat.id – Kita biasanya terlahir dengan keengganan terhadap sensasi seperti rasa cabai di lidah kita. Hal ini tidak mengherankan karena bahan utama cabai adalah senyawa yang disebut capsaicin, yang menyebabkan rasa perih bahkan terbakar saat bersentuhan dengan area sensitif kulit, mata, dan mulut kita. Tidak heran jika ini juga merupakan bahan utama dalam semprotan merica.

Namun dalam jumlah yang lebih kecil dan dapat ditoleransi, kita dapat beradaptasi dengan sensasi yang ditimbulkan oleh cabai dan menganggapnya menarik. Menariknya, cabai bahkan dapat bertindak sebagai candu alami, membuat tubuh kita melepaskan endorfin dengan cara yang mirip dengan runner’s high.

Kita bereaksi terhadap capsaicin karena memiliki keluarga reseptor di saraf sensorik yang melapisi lapisan epitel (luar) kulit, saluran naso-oral dan saluran pencernaan. Ini mengikat capsaicin dan menyampaikan sinyal ke otak kita. Reseptor ini peka terhadap suhu dan merespons panas selain diaktifkan oleh capsaicin.

Dalam kasus menggigit cabai, pelepasan capsaicin ke lidah menghasilkan sensasi yang berkisar dari kesemutan ringan hingga panas terbakar, tergantung sejauh mana kita telah beradaptasi dengannya.

Yang membedakan sensasinya dengan rasa lain—misalnya asin, manis, dan pahit—adalah rasa itu terus berlanjut lama setelah kita menelan makanan yang mengandung cabai. Ini karena capsaicin larut dalam lemak sehingga tidak mudah terhanyut dari reseptornya di lidah dan mulut kita dengan meminum air. Dengan cara ini, sensasinya bisa semakin meningkat dengan suap makanan yang mengandung cabai.

Kita mengalami efek capsaicin sebagai sensasi terbakar yang diperkuat saat suhu makanan panas. Otak kita mengartikan ini sebagai rasa sakit dan kehangatan yang berlebihan, itulah sebabnya kulit wajah kita memerah dan kita mulai berkeringat.

Kedengarannya mengerikan, tapi mengapa sebagian orang menyukai sensasi pedas cabai? Pertama-tama, semua ‘pembakaran’ itu meningkatkan produksi air liur, suatu respons yang ‘mengencerkan’ panas serta meningkatkan kemampuan mengunyah makanan. Hal ini juga melarutkan dan menyebarkan rasa lain dalam makanan di sekitar lidah, yang meningkatkan persepsi rasa.

Beberapa senyawa organik yang mudah menguap dengan rasa juga dapat naik dari bagian belakang mulut ke sensor hidung saat makanan ditelan. Pikirkan rasa pedas dari wasabi yang datang dengan sushi atau campuran aroma yang kompleks dalam kari merah Thailand. Makanan yang relatif hambar seperti nasi memiliki cita rasa yang meningkat dengan penambahan cabai.

Faktor lain adalah bahwa endorfin dilepaskan sebagai respons terhadap rangsangan yang menyakitkan, yang memberikan efek penghilang rasa sakit dan peningkatan suasana hati mereka sendiri. Ini adalah situasi yang mirip dengan orang yang kecanduan berlari—efek endorfin yang dilepaskan oleh olahraga dalam durasi lama atau intens adalah untuk mengurangi rasa sakit dan membuat kita merasa nyaman.

Orang dapat meningkatkan konsumsi cabai karena respons mereka terhadap reseptor capsaicin beradaptasi dan mereka mengembangkan lebih banyak toleransi dan preferensi terhadap rasa dan efeknya. Namun, mungkin saja terlalu banyak mengonsumsi cabai, yang terlihat dari hubungan antara konsumsi cabai harian yang tinggi (lebih dari 50 gram—atau tiga atau empat sendok makan—per hari) dan penurunan daya ingat.

COVID dan Indra Perasa

Satu hal yang diperhatikan orang sebagai efek samping yang sering terjadi dari infeksi COVID dan beberapa pengobatan antivirus adalah indera perasa dan penciuman mereka berkurang atau hilang untuk sementara.

Sementara masalah ini akhirnya berhasil pulih pada kebanyakan orang, itu bisa berlangsung lama setelah penyakit awal. Hilangnya kemampuan untuk mencium dan mengecap rasa pada makanan (anosmia dan ageusia) menyebabkan berkurangnya kenikmatan dan kualitas hidup.

Para peneliti telah berfokus pada mekanisme di mana berbagai varian COVID mempengaruhi neuron penciuman (bagian otak yang memproses dan merespons bau) dan sel pendukung untuk menemukan pengobatan.

Ini termasuk pelatihan penciuman menggunakan minyak esensial, yang dapat membantu orang yang penciumannya tetap terganggu lebih dari sebulan setelah COVID. Cabai juga bisa membantu, sebagai penambah rasa.

Satu studi oleh perusahaan makanan dari 2.000 pengunjung dengan (infeksi) COVID menemukan 43% dari mereka meningkatkan jumlah cabai dan bumbu lain yang ditambahkan ke makanan untuk memperkuat rasa makanan. 

Pakar dari Denmark mengatakan konsumsi makanan seperti cabai mungkin berguna untuk memberikan stimulasi sensorik kepada pengunjung ketika indera penciuman mereka tidak cukup baik, demikian dilaporkan The Conversation.. (BS)

Advertisement