Berandasehat.id – Remaja dengan gangguan pernapasan di malam hari berupa sleep apnea mungkin memiliki otak yang terlihat sedikit berbeda dari teman sebayanya, demikian temuan sebuah studi baru. Para peneliti menemukan bahwa di antara hampir 100 remaja yang menjalani pemindaian otak, mereka yang menderita obstructive sleep apnea (OSA) cenderung memiliki jaringan lebih tipis di permukaan otak, dan beberapa tanda peradangan di area otak yang menjadi kunci untuk memori dan pembelajaran.

Persisnya apa arti perbedaan struktur otak itu belum jelas, diakui peneliti senior Dr. Raanan Arens, kepala pengobatan pernapasan dan tidur di Children’s Hospital di Montefiore di New York City. Tetapi temuan yang baru-baru ini diterbitkan di jurnal Sleep menunjukkan bahwa OSA dapat menyebabkan perubahan yang dapat diamati pada otak anak-anak.

Studi memperkirakan bahwa 1% hingga 5% anak-anak menderita OSA, gangguan di mana jaringan di tenggorokan menyempit selama tidur, menyebabkan berhenti dan mulai bernapas berulang kali. Mendengkur keras adalah gejala yang paling jelas, tetapi kantuk di siang hari dan masalah perhatian juga merupakan tanda bahaya.

“Gangguan pernapasan itu bisa terjadi berkali-kali per jam,” kata Arens. Dan saat pernapasan berhenti saat tidur, maka otak sedikit ‘terbangun’.

Jadi OSA dapat mempengaruhi otak anak-anak karena dua alasan luas, Arens menjelaskan: Ini berulang kali mengganggu pasokan oksigen otak, dan membuat anak-anak tidak bisa tidur nyenyak yang diperlukan untuk perkembangan dan fungsi otak yang sehat.

Untuk menggali lebih dalam perihal ini, Arens dan rekannya merekrut 98 remaja untuk menjalani pemindaian otak MRI: 53 menderita OSA dan kelebihan berat badan atau obesitas; 45 lainnya berada dalam kisaran berat yang sama tetapi bebas dari sleep apnea. Untuk diketahui, anak-anak dengan berat berapa pun dapat mengembangkan OSA, tetapi obesitas merupakan faktor risiko.

Para peneliti berfokus pada apakah kedua kelompok anak menunjukkan perbedaan dalam ketebalan korteks otak (lapisan terluarnya) atau struktur hippocampus, yakni area otak yang terlibat dalam memori dan pembelajaran.

Ilustrasi anak mendengkur (dok. health-hub)

Secara keseluruhan, studi tersebut menemukan, remaja dengan OSA memiliki korteks otak yang lebih tipis dan volume yang lebih besar di bagian hippocampus – yang dapat mengindikasikan peradangan atau pembengkakan – dibandingkan dengan anak-anak tanpa kelainan tersebut. Dan semakin parah kondisi apnea, semakin besar perbedaan otak tersebut.

Pertanyaan besarnya adalah apakah perbedaan struktural otak diterjemahkan menjadi masalah dengan ingatan atau pembelajaran, kesulitan emosional atau perilaku.

“Studi ini secara khusus membantu memajukan pengetahuan di bidang konsekuensi otak — penipisan kortikal dan volume hippocampus — dari sleep apnea obstruktif pada remaja,” kata Dr. Shalini Paruthi, juru bicara American Academy of Sleep Medicine yang tidak terlibat dalam penelitian.

“Studi yang lebih besar dengan lebih banyak anak dengan OSA dapat membantu memperjelas lebih lanjut bagaimana perubahan yang terlihat pada MRI mempengaruhi pembelajaran, perhatian, suasana hati, kinerja akademik, dan banyak lagi,” kata Paruthi, yang juga direktur medis St. Luke’s Sleep Medicine and Research Center di Chesterfield, MO.

Poin penting lainnya adalah remaja penderita OSA dalam penelitian ini belum mendapatkan pengobatan untuk itu, kata Arens. Penelitian yang sedang berlangsung sedang melihat apakah pengobatan mengubah perbedaan otak yang terlihat pada MRI.

Meskipun tidak jelas apa arti perbedaan otak yang terlihat dalam penelitian ini bagi kehidupan sehari-hari anak-anak, diketahui bahwa sleep apnea yang tidak diobati dapat membuat anak-anak lelah dan mudah tersinggung di siang hari. Mereka mungkin menunjukkan perhatian, pembelajaran, dan masalah perilaku yang terlihat mirip dengan attention deficit hyperactivity disorder (ADHD).

Bila orang tua melihat kemungkinan tanda-tanda OSA pada anak mereka — mendengkur keras di malam hari, atau kantuk di siang hari dan masalah dengan pembelajaran atau perilaku — mereka harus menemui dokter anak.

Untuk beberapa anak mungkin memerlukan rujukan ke spesialis telinga-hidung-tenggorokan untuk melihat apakah amandel dan kelenjar gondok memenuhi saluran udara. Anak-anak lain mungkin memerlukan evaluasi oleh spesialis obat tidur untuk mendiagnosis dan mengobati masalah tersebut, demikian laporan Healthday. (BS)

Advertisement