Berandasehat.id – Gejala menetap pasca infeksi COVID-19 masih menjadi misteri dan para ilmuwan terus berupaya mengungkapnya. Kelelahan adalah salah satu gejala Long COVID yang paling umum. Para ahli dari Universitas Newcastle menemukan sistem saraf orang dengan kelelahan pasca-COVID kurang aktif di tiga bidang utama. 

Terobosan tersebut dapat mengarah pada perawatan dan tes yang lebih baik untuk mengidentifikasi kondisi tersebut dan tim sudah melanjutkan riset setelah baru saja memulai uji coba. Mereka telah mulai merekrut pasien untuk menguji keefektifan mesin TENS (biasanya digunakan untuk menghilangkan rasa sakit saat melahirkan) untuk mengurangi kelelahan pada pasien dengan Long COVID, gejala menetap jangka lama meski telah dinyatakan negatif virus.

Ilmuwan Universitas Newcastle melakukan serangkaian tes perilaku dan neurofisiologis pada orang yang menderita kelelahan pasca-COVID dan membandingkannya dengan orang tanpa kelelahan. Mereka menemukan orang dengan kelelahan pasca-COVID menunjukkan kurangnya aktivitas di tiga area spesifik sistem saraf, yakni:

1. Reaksi yang lebih lambat di area otak karena kurangnya aktivitas di sirkuit kortikal tertentu.

2. Ketidakseimbangan dalam sistem saraf otonom, yaitu jaringan saraf yang mengatur proses tubuh tidak sadar seperti tekanan darah dan laju pernapasan ditemukan terganggu. Ini dapat memiliki efek luas pada beberapa proses tubuh yang berbeda.

3. Kelainan otot, dalam hal ini serat otot menjadi lebih mudah lelah setelah berolahraga dibandingkan orang tanpa kelelahan pasca-COVID.

Dr. Demetris Soteropoulos, Dosen Senior Ilmu Saraf Sistem Motorik di Universitas Newcastle yang memimpin penelitian tersebut mengatakan, ketidaknormalan dalam hasil tes objektif ini menunjukkan bahwa kelelahan pada Long COVID-19 adalah penyakit yang dapat diukur dan tes ini. “Ini dapat membantu kita memahami bagaimana perubahan dalam sistem saraf berkontribusi pada kelelahan,” ujarnya.

Ilustrasi wanita kelelahan (dok. ist)

Diperkirakan 1,9 juta orang, sekitar 2,9% dari populasi Inggris, memiliki Long COVID, sekitar setengah dari mereka melaporkan kelelahan sebagai gejala utamanya. Sementara kebanyakan orang yang tertular COVID tidak menjadi sakit parah dan relatif cepat sembuh, beberapa memiliki masalah jangka panjang setelah sembuh dari infeksi — bahkan jika mereka tidak terlalu sakit pada awalnya.

Sekelompok 37 sukarelawan dengan kelelahan pasca-COVID menjalani serangkaian tes perilaku dan neurofisiologis non-invasif yang mapan. Hasilnya dibandingkan dengan 52 subjek kontrol, usia dan jenis kelamin yang cocok, yang menjalani tes yang sama. Tes yang menyediakan 33 set data termasuk tes waktu reaksi kejut, elektrokardiogram dan stimulasi magnetik transkranial.

Rekan peneliti Dr. Anne Baker yang merupakan salah satu penulis makalah tersebut menambahkan banyak orang menghadapi kritik atau bahkan ketidakpercayaan ketika mereka melaporkan Long COVID. “Dengan hasil ini kami dapat membantu tim medis dalam memberikan dukungan berkelanjutan,” terangnya.

Asisten peneliti Natalie Maffitt, rekan penulis di makalah tersebut, menambahkan, menindaklanjuti temuan tersebut, pihaknya mulai menguji di Universitas Newcastle tentang apakah sistem saraf otonom dapat dimodulasi untuk memperbaiki gejala kelelahan pasca-COVID. “Kami sedang memeriksa metode non-invasif yang melibatkan kliping lubang suara ke tragus di telinga dan mengirimkan arus listrik kecil ke saraf vagus menggunakan mesin TENS, yang dikenal banyak orang melalui penggunaannya untuk menghilangkan rasa sakit saat melahirkan,” tuturnya.

Penelitian ini telah dipublikasikan di Brain Communications. (BS)

Advertisement